SEGA History - Part 3

SEGA-Sammy Holdings Inc. gab 2005 zudem die Umsatzzahlen der ersten neun Monate des Geschäftsjahres bekannt. Insgesamt wurde ein Umsatz von 399,44 Milliarden Yen (2,94 Milliarden Euro) erwirtschaftet mit einem Gewinn von 46,22 Milliarden Yen (341,41 Millionen Euro).

Segas Hoffnung nach der Fusion mit Sammy zur Stärkung des Westens trug 2005 erste Früchte: Am 1. April 2005 nahm Sega of Germany seine Arbeit auf. Die neue deutsche Sega-Zentrale war ab sofort Tochterfirma der SEGA-Sammy Holdings Inc. Wenige Monate später, im August 2005, war Sega erstmals wieder auf der Spielmesse Games Convention in Leipzig, Deutschland seit dem Ende der Sega Deutschland Ära im Jahre 2001 eigenständig vertreten. Die Welle der Euphorie nahm Sega zum Anlass, sich bei den deutschen Fans zu bedanken - auch im Namen von Messe-Stargast und Sonic-Erfinder Yuji Naka.

In England gründete Sega mit dem „Sega Racing Studio“ zudem ein neues Entwicklungsstudio, das alte wie neue Sega Racing IPs entwickeln sollte. Mit Guy Wilday, verantwortlich für „Colin McRae Rally“ bei Publisher „Codemasters“(2), galt das neue Studio als Synonym für Segas neues Wachstum außerhalb Japans. Im gleichen Jahr kaufte die SEGA-Sammy Holdings mit dem „TMS Entertainment“ eines der ältesten Animationsstudios Japans. 

Als nun reiner Softwarehersteller erkundete Sega außerdem das Feld der Lizenzspiele. In Zusammenarbeit mit unter anderem „Marvel“ und „New Line Cinema“ wurden verschiedene Filmvorlagen und Comic-Helden zur Spieleentwicklung lizenziert, darunter Iron Man, The Incredible Hulk und The Golden Compass. Am 11. Dezember gaben Sega of America und Sega Europe zudem die Zusammenarbeit mit Twentieth Century Fox Licensing & Merchandising in Form der Alien-Lizenzierung bekannt. Seit dem Debüt 1979 haben Alien und seine drei Fortsetzungen einen weltweiten Gesamtumsatz von 557 Millionen Dollar erzielt und unzählige Auszeichnungen, darunter auch zwei Oscars, erhalten. 2002 wurde Alien vom United States Library of Congress als „kulturell wertvoll“ eingestuft und ins National Film Registry aufgenommen. Die weltweit exklusive Vereinbarung zur Entwicklung von auf dem Alien-Filmfranchise basierten Spielen, sollte Segas weltweiten Wachstumskurs und die Strategie, mit Premium-Content und qualitativ hochwertigen Umsetzungen seinen Marktanteil weiter auszubauen, unterstreichen. In den kommenden Jahren der Spielumsetzungen sollte sich die Filmbranche für Sega of America und Sega Europe allerdings eher als negativ herausstellen, da der Großteil der Lizenzspiele von Magazinen und Kritikern zumeist negative Bewertungen hervorbrachte. Lediglich die Aliens-Marke bzw. die ersten beiden veröffentlichten Spiele genossen einen sehr guten Ruf mit guten Kritiken. Sega of America und Sega Europe bauten ihr Netzwerk als 3rd Party Publisher insofern aus, dass viele Kooperationen mit externen und unabhängigen Entwicklern geschlossen wurden.

In Japan stieg der Konzern SEGA-Sammy Holdings derweil im September bis Oktober 2006 mit 13,77 Prozent in das Unternehmen „Sanrio Company“ ein, das durch ihr Hello Kitty-Franchise weltweit bekannt wurde.

Am 28. März 2007 überraschten Sega und Nintendo schließlich mit einer historischen Ankündigung: Die legendären Ikonen Sonic the Hedgehog und Mario sollten zum ersten Mal gemeinsam in der Videospielgeschichte in einem Spiel auftreten. Lizenziert durch eine weltweite Partnerschaft mit der International Sports Multimedia (ISM), dem exklusiven Lizenznehmer für interaktive Unterhaltungssoftware des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), wurden zwei Titel exklusiv für Nintendo Konsolen produziert. Mario und Sonic, sowie weitere Charaktere der Sonic- und Mario-Universen traten an unterschiedlichen Austragungsorten, die auf denen der Olympischen Spiele 2008 in Beijing, Peking basierten, in zahlreichen Disziplinen gegeneinander an. Nach dem Erfolg dieses Nintendo-exklusiven Spiels Mario & Sonic at the Olympic Games, das durch Sega in Japan entwickelt wurde, folgten zunächst weitere Spiele in den Jahren 2010 Vancouver, 2012 London, 2014 Soschi und 2016 Rio.

„Mario und Sonic sind schon seit den frühesten Zeiten der Videospiele ehrfürchtige Rivalen,“ so Shigeru Miyamoto, Senior Managing Director und General Manager, Entertainment Analysis und Development Division, bei Nintendo Co. Ltd. „Die Diskussion, beide Charaktere in einem gemeinsamen Spiel gegeneinander antreten zu lassen, existiert schon seit längerem. Und jetzt, da sich beiden im Rahmen der Olympischen Spiele die perfekten Gelegenheit für ein Aufeinandertreffen bietet, werden wir endlich erfahren, wer von ihnen der Schnellere ist: Mario oder Sonic?“
(Shigeru Miyamoto, Senior Managing Director Nintendo Japan)

Hajime Satomi, Präsident von Sammy und SEGA-Sammy Holdings Inc., übernahm kurz darauf im Juni 2007 auch bei der SEGA Corporation das Amt des Präsidenten. Hisao Oguchi wurde zum Executive Vice Präsident und Director des Unternehmens herabgestuft. In Japan kooperierten die SEGA-Sammy Tochterunternehmen Sega Toys und TMS Entertainment mit den beiden kanadischen Unternehmen „SpinMaster“ (Spielzeughersteller) und „Nelvana Enterprises“ (Animationsfilme und -serien für Kinder). Es entstand das „Bakugan“-Franchise als Anime-Serie in mehreren Staffeln samt Merchandising und Videospielen mit Nelvana als Lizenznehmer. In den kommenden Jahren wurde Bakugan vor allem in den Vereinigten Staaten und Kanada ein großer Erfolg. Die Videospielreihe wurde jedoch trotz der Rechte an der Marke Bakugan von Sega weder entwickelt noch (zumindest im Westen) veröffentlicht. Während in Amerika und Europa Publisher Activision die Reihe auf dem Markt brachte, war Sega Japan durchaus am Release der Spiele beteiligt. 

Im Jahre 2006 plante SEGA-Sammy Holdings den Bau eines riesigen Kultur-Gebäudekomplexes in Yokohama. Die verschiedensten Unterhaltungsformen wie Musicals, Theater und Opern sollten darin enthalten sein. Mit über 100 Mrd. Yen (rund 709 Mio. Euro) sollte der Bau im Jahre 2009 abgeschlossen sein. Die SEGA-Sammy Holding verwarf die Pläne allerdings im Jahre 2008. 22,6 Mrd. Yen (rund 143,2 Mio. Euro) waren zu diesem Zeitpunkt bereits investiert. 

Insgesamt sollte sich für viele Mitarbeiter des Studios nicht viel ändern, da bei der Gründung des Studios im Jahre 2005 einige Mitarbeiter von Codemasters zu Sega wechselten; ebenso der für Rally Spiele bekannte und SRS-Chef Guy Wilday. Mit der neu erworbenen  Formel 1 Lizenz bekam das ehemalige Sega Studio sogleich neue Aufgaben. Der zuvor geplante Sega Renntitel „Storm Chaser“ wurde nicht mehr weiter entwickelt.

Am 7. September 2008 starb mit Martin Bromley einer der vier Urväter des heutigen Sega Konzerns im Alter von 89 Jahren. Der Mann, der Sega nie völlig den Rücken kehrte, hinterließ unter anderem die Firma „Bromley Inc.“, die ebenfalls münzbetriebene Spielautomaten herstellte und auch vertrieb. Wenige Monate später, Ende 2008, kürte Sega das veröffentlichte Spiel Mario & Sonic at the Olympic Games zum erfolgreichsten Sonic Spiel. Mit zu diesem Zeitpunkt 6,06 Millionen verkauften Exemplaren übertrumpfen die Verkäufe sogar Sonic the Hedgehog 2 (6,05 Millionen) auf dem hauseigenem 16-Bitter Mega Drive / Genesis. Nur etwa zwei Monate später kündigte das Unternehmen den Nachfolger „Mario & Sonic at the Olympic Winter Games“ an.

Im Zuge der Finanzkrise vermeldeten weltweit viele Studios und Publisher im Videospielbereich Verluste und Entlassungen. Das vor allem nach den neuen Gesetzen im Glücksspielgeschäft anhaltende Verkaufsminus von Pachinko- und auch Arcade Automaten brachte auch SEGA-Sammy 119 Millionen US-Dollar Verlust ein. 110 hauseigene Arcade-Läden in Japan wurden geschlossen und 560 Mitarbeiter entlassen. Im Westen dagegen packte die Finanzkrise Sega nur minimal. Gerade einmal 30 Mitarbeitern wurde innerhalb Amerikas im San Francisco Hauptquartier gekündigt. Vergleichsweise strich Mitbewerber „Electronic Arts“ nach einem Verlust von 641 Millionen US-Dollar 1100 Stellen, „THQ“ trennte sich bei 600 Mitarbeitern von rund einem Viertel der Belegschaft und „Midway“ meldete nach schon vorherigen finanziellen Problemen Insolvenz an. Weitere Hersteller von Videospielsoftware konnten trotz Finanzkrise positiv auf ihre Verkäufe zurückblicken, ebenso Sega of America und Sega Europe im gleichen Zeitraum: 9,1 Millionen Einheiten in Europa, 8,8 Millionen Einheiten in Nordamerika und 3,1 Millionen Einheiten in Japan. Die beiden westlichen Sega Divisionen wurden spätestens seit 2009 auch liebevoll 'SEGA West' bezeichnet, als Mike Hayes das Amt des Präsidenten übernahm und beide Divisionen fortan unter einer Regie führte. Erstmals rückten Sega of America und Sega Europe eng zueinander. 

Die Niederlassung in Seoul, Südkorea startete 2008 dagegen als unabhängiger Anbieter. 2003 gegründet, veröffentlichte SEGA Publishing Korea (SPK) in Eigenregie verschiedene Produkte der SEGA Sammy Holdings.

Im März 2009 erhielt Sega einen recht eigenartigen Titel im Guinness Buch der Weltrekorde: Der Eintrag galt dem veröffentlichten Lightgun Shooter The House of the Dead: Overkill für Nintendos Wii-Konsole. Das 189-mal benutze „F-Wort“ machte drei Prozent des Scripts aus; ein neuer Weltrekord in einem Spiel. Drei Monate später, im Juni 2009 meldete sich Sega zu Wort.

„We here at SEGA were very sad to hear about the passing of Michael Jackson. He was a true music legend whose songs touched each of us at some point in our lives. We are proud to have worked with him and included his music in some of our most well-remembered games and are sure that his genius will live on through his great body of work. We have no doubt that future generations will be moonwalking to all his greatest hits.”
(SEGA, Jun. 2009)

Mit dem Tod Michael Jacksons am 25. Juni 2009 ehrte aber auch der 2004 von Sega abgegangene Sega Rally und Space Channel 5 (Part2) Erfinder Tetsuya Mizuguchi den King of Pop mit seinen ganz eigenen Worten und gedachte die große Zusammenarbeit zwischen Michael Jackson und Sega:

Am 2. Juli 2009 veröffentlichte Sega in Japan den Titel „Hatsune Miku: Project DIVA“, ein Rhythmus-Spiel für PSP. Als Maskottchen des japanischen Unternehmens „Crypton Future Media“ – Hatsune Miku war bisweilen eine künstliche Gesangsstimme – erlangte der im Anime-Stil gezeichneter Charakter nach seiner ersten Vorstellung im Jahre 2007 weitreichende Bekanntheit. Mit der Lizenzierung des Charakters ging Sega of Japan einen ähnlichen Weg, wie Sega West mit der Lizenzierung der weltbekannten Aliens-Marke.