SEGA History - Part 6

Das Jahr 2020 startete die SEGA Sammy Holdings bereits im Januar mit der Absicht, ein integriertes Resort zu verwirklichen: 

„Durch den Betrieb des Phoenix Seagaia Resort, in dem sich das Sheraton Grande Ocean Resort und der Phoenix Country Club in Miyazaki befinden, ebenso Paradise City als Südkoreas erstem IR in Incheon, arbeitet Sega Sammy daran, verschiedenes Know-how in Bezug auf die Entwicklung und den Betrieb von Resorteinrichtungen zu erwerben. Unsere Partnerschaft mit Foster and Partners erhöht die Möglichkeit drastisch, unsere hohen Ziele zu erreichen. Wir werden uns bemühen, IR zu realisieren, um bewegende Erfahrungen zu machen – das ist Sega Sammys Mission.“
(SEGA Sammy Holdings)

SEGA Sammy benannte Kyoto Kitcho Co Ltd. als weiteren Partner und arbeitete zusammen mit Katana Inc. am Entwurf und der Formulierung eines japanischen IR-Geschäftsplans. Hierzu nahm das Unternehmen bereits an der Japan Integrated Resort Expo Messe in Yokohama teil, um beide Seiten – die Debatte um legale Glücksspiele und der mögliche integrierte Resort-Deal in der Stadt – zusammenzubringen.

Im Februar investierte Sega in das indische Musik-Start-Up Flutin:

"Sega hat oft einen umfassenden Blick auf die Unterhaltung innerhalb und außerhalb des Spielbereichs geworfen und nach sinnvollen Partnern und Investitionsmöglichkeiten gesucht. In Märkten wie Indien und in Bereichen wie dem Streamen von Musik und musikbasierten mobilen Apps sehen wir ein großes Potenzial für Wachstum und Innovation. Deshalb freuen wir uns, Flutin zu unterstützen, die weiterhin Werte für Musiker und Musikliebhaber weltweit schaffen."
(Toshihisa Kiyomiya, Investment Director von SEGA)

Anfang April 2020 wurde bekannt, dass Sega seinen 2015 erworbenen Entwickler Demiurge Studios verkaufte. Studiogründer Albert Reed, der Demiurge im Jahr 2017 verließ, übernahm alle Anteile. Das Studio bekräftigte, weiterhin an „Marvel Puzzle Quest“ zu arbeiten, ebenso an SEGA Heroes. Sega allerdings stellte die Demiurge Entwicklungen nach dem Verkauf ein – darunter auch „Crazy Taxi Gazillionaire“, das zwischenzeitlich in Crazy Taxi Idle Tycoon umbenannt wurde: mit der Schließung der Server bis Ende Mai war auch kein Offline-Spielen dieser mobilen SEGA-Titel mehr möglich. Doch SEGA trennte sich nicht nur von den Demiurge Studios. Noch 2015 wurde voller Stolz das Investment-Trio durch Sega Networks bekanntgegeben: Kauf der Demiurge Studios, die Mehrheit an Ignited Artists und Anteile an Space Ape Games. Nicht kommuniziert wurde der Verkauf der Beteiligung an Space Ape Games bereits gegen Mai 2017. Studio CEO und Co-Founder John Earner berichtete, dass Space Ape selbst weiterhin 38 Prozent der Anteile behalte. 62 Prozent übernahm der finnische Spieleentwickler Supercell – ein Unternehmen des chinesischen Internet-Unternehmens Tencent. Über die Mehrheitsbeteiligung bei Ignited Artitst wurde nichts bekannt. Seit 2017 allerdings lag der Twitter-Account des Entwicklers brach, die Webseite war nicht erreichbar und das einzige Spiel „Barbaric“ für PC Anfang 2018 wurde ohne Sega veröffentlicht.

Sega bekräftigte damit am 4. November 2020 den Verkauf des eigenen 85,1 Prozent-Anteils an SEGA Entertainment – dem Spielhallengeschäft – an das Unternehmen GENDA Inc. Der Name ‘SEGA‘ sollte für diese etwa 200 Spielhallen erhalten bleiben. Zudem wollte Sega weiterhin Arcade Spiele entwickeln. Der Fokus sollte generell vermehrt auf der Produktion von Videospielen liegen und verlagerte damit die Entwicklung von Arcade-Spielen in den Verbraucher-Bereich. Denn dieser zog während der Pandemie, in der die Menschen möglichst zuhause bleiben sollten, stärker an. Die Corona-Krise (Covid-19) wirkte sich so massiv auf den Spielhallen-Betrieb aus, dass Sega nach bereits zwei verlustreichen Quartalen von fast 21 Milliarden Yen (170 Millionen Euro) auch im dritten Quartal mit mindestens 10 Milliarden Yen (rund 84,5 Millionen) Verlust rechnete:

• 1. Quartal (April bis Juni 2020): Verlust von 2,5 Mrd. Yen (rund 24,2 Mio. US-Dollar bzw. 20,36 Mio. Euro)
• 2. Quartal (Juli bis September 2020): Verlust von 18,4 Mrd. Yen (178 Mio. US-Dollar bzw. 149,9 Mio. Euro)
• 3. Quartal (Oktober bis Dezember 2020): Sega erwartete Verluste u.a. 10 Mrd. Yen (96,7 Mio. US-Dollar bzw. 81,47 Mio. Euro) aufgrund der Forderung nach freiwilliger Pensionierung von Mitarbeitern.
• 4. Quartal (Januar bis März 2021): Sega erwartete, weiterhin rund 20 Mrd. Yen (193,4 Mio. US-Dollar bzw. 162,9 Mio. Euro) an Strukturreformkosten zu verbuchen.

Der Verkauf von SEGA Entertainment sollte bis zum Jahresende 2020 abgeschlossen sein. Zudem kündigte Sega an, etwa 650 Mitarbeiter in den freiwilligen Ruhestand schicken zu wollen. Damit endete eine weitreichende Tradition des japanischen Herstellers im Spielhallengeschäft. Denn bereits im am 30. August 2020 schloss Sega das traditionsreiche Sega Akihabara Building 2 im Süden des Viertels – das Wahrzeichen von Akihabara. Sega hatte dieses unter dem Namen „Akihabara Kigo“ im Oktober 2003 eröffnet und wurde zu einem Touristen-Mekka für Anime- und Manga-Fans. Da sich die Spielhalle direkt gegenüber der Manseibashi-Brücke befand, war sie zugleich perfekt zum Werben von neuen Spielen und Animes. 

Durch die Zusammenarbeit mit der SEGA Group plante GENDA Inc. die Unterhaltungsindustrie wiederzubeleben. Hersteller, Betreiber und Anwender sollten zukünftig einbezogen werden, während GENDA das Vermietungsgeschäft für Unterhaltungsautomaten weiter aufbauen wollte: für Sega jedoch das Ende einer großen Ära!

Nur wenige Tage später vermeldete die SEGA Sammy Holdings, auch den eigenen Anteil an Sanrio (Kawaii-Segment: Hello Kitty, Keroppi etc.) von 11,27 Prozent auf 7,09 Prozent verringert zu haben. Das Unternehmen wurde vom Großaktionär zum zweitgrößten Anteilseigner.

Der Verkauf von SEGA Entertainment kam für das Unternehmen zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt. Zwar gab es, während weltweit die Covid-19 Pandemie wütete, für Sega auch etwas zu feiern: der 60. Geburtstag des Unternehmens. Aber diese Zahl zierte nun auch die Trennung vom Arcade-Geschäft. Nichtsdestotrotz erfolgte der Geburtstag auf den eigens dafür kreierten Webseiten www.sega60th.com und 60th.sega.com/en mittels geschichtlicher Aspekte, Downloads und wöchentlichen Inhalten. Im Vorfeld konnten Fans und Spieler weltweit eine ganz persönliche Nachricht an den Traditionshersteller übermitteln.

Das Hauptaugenmerk lag auf dem neuen Game Gear Micro, den Sega am 6. Oktober 2020 in Japan veröffentlichte. Der Astro City Mini folgte im Dezember. Promotet wurde die Feier als „GO SEGA: 60th Anniversary“ mit die Rückkehr von Segata Sanshiro – der Held aus SEGA Saturn Zeiten. Ihm zur Seite stand Sega Shiro – Sohn von Segata Sanshiro – und sinnbildlich dargestellt als Segas Zukunft. Dies zeigte der Konzern verteilt über das Jahr 2020 mit verschiedenen Video-Botschaften, in denen Sega Shiro auftrat und ältere Hardware präsentierte – wie den Ur-Game Gear oder eine 3D-Brille. Zudem stellte Sega sehr viel Merchandise vor. Speziell zur TGS – Tokyo Games Show 2020, die wegen der Pandemie nur online stattfand, wurden T-Shirts, Taschen, Gesichtsmasken, Figuren, Karten und mehr präsentiert. Über Amazon Japan gab es beispielsweise auch Merchandise in Form von Armbanduhren oder Rucksäcken zu erwerben. Zur Geburtstagsfeier kreierte Sega außerdem ein Video, das den Beginn des Konzerns bis heute darstellte.

Der japanische Konzern konzentrierte sich dagegen auf die Spieleproduktion. Die Erwartungen in Virtua Fighter 5: Ultimate Showdown wurden übertroffen. Gemeinsam mit Microsoft kündigte Sega im November 2021 eine strategische Allianz im Azure Cloud Gaming als Initiative für ein sogenanntes „Super Game“ an und im Dezember eröffnete Sega in Sapporo City ein neues Studios: Sega Sapporo Studio. Dieses übernahm die Federführung in dem Projekt unter der Leitung von Takaya Segawa, auch verantwortlich für Phantasy Star Online 2 innerhalb der Sega Online R&D.

"SEGA spielt eine wichtige Rolle in der Spieleindustrie und war über die Jahre hinweg ein großartiger Partner."

"Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit bei der Erforschung neuer Möglichkeiten, mithilfe von Microsoft Cloud-Technologien einzigartige Spielerlebnisse für die Zukunft zu schaffen. Gemeinsam werden wir die Art und Weise, wie Spiele entwickelt, gehostet und betrieben werden, neu definieren, mit dem Ziel, sowohl für die Spieler als auch für SEGA einen größeren Mehrwert zu schaffen."
(Microsoft und SEGA zur strategischen Allianz)

Im August 2022 gab es positive Nachrichten aus den westlichen Entwicklungsstudios: Creative Assembly und auch Sports Interactive bekamen die „Best Places to Work Awards 2022 (UK)“ zugesprochen. Ebenfalls einen Award erhielt Relic Entertainment im November für den kanadischen Raum. Zwischendrin im Oktober gab Sega die Gründung von Sega Singapore Ptd. Ltd. bekannt. Im Westen gab es ebenfalls eine Überraschung: Denn der Konzern nahm erstmals wieder eigenständig an der großen Spielemesse Gamescom teil. Der große Sega-Stand, der auch Atlus integrierte, war der erste eigene Sega-Stand auf dieser Messe seit 2011. Viele der kommenden Titel wurden hier präsentiert – darunter Company of Heroes 3, Humankind, Two Point Campus oder der nur kurze Zeit später veröffentlichte Titel Sonic Frontiers.

Ebenso veröffentlichte Sega im Oktober mit dem Mega Drive Mini 2 die nächste Mini-Konsole weltweit – und exklusiv über Amazon. Zur gleichen Zeit veröffentlichte Nintendo mit Bayonetta 3 eine weitere Sega-IP. Bereits im März 2023 folgte Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon.

Am 17. April 2023 gab Sega bekannt, das finnische Unternehmen ROVIO Entertainment für 706 Millionen Euro (776 Millionen US-Dollar) übernehmen zu wollen. Am 2. Mai hielten beide eine gemeinsame Pressekonferenz zu den Übernahmeplänen ab. Rovio, insbesondere bekannt für die Marke Angry Birds, würde in Zukunft Sega im Bereich der mobilen Spiele stärken – nicht zuletzt durch deren eigens entwickelte Beacon-Plattform. Rovio dagegen erhoffte sich von der Übernahme, noch besser ins Geschäft der Heimkonsolen-Videospiele einsteigen zu können. Rovio besaß zu dem Zeitpunkt insgesamt sechs Entwickler-Studios in Nordeuropa, Kanada und in der Türkei. Abgeschlossen werden sollte die Übernahme im September 2023 als neue Tochter von Sega Europe. Am 23. Mai 2023 gab es zugleich negative Nachrichten für Relic Entertainment. Vor wenigen Monaten noch mit einem Award als einer der besten Arbeitsplätze ausgezeichnet, wurde die Entlassung von 121 Mitarbeitenden angekündigt. Dies betraf damit rund 40 Prozent der Belegschaft. Ende März 2024 erfolgte schließlich der Verkauf des renommierten Traditionsstudios. Mittels Investors wurde Relic zu einem unabhängigen Studio. Die zu dieser Zeit vielerorts durchgeführten Sparmaßahmen in der Gaming-Branche, die bspw. auch Electronic Arts und Microsoft trafen, führten vor allem bei Sega West zu Entlassungen. Insgesamt 240 Stellen strich Sega in Europa, von denen auch Creative Assembly und Sega Hardlight betroffen waren. Bereits im Vorfeld wurde auch das rund 100 Millionen Euro Projekt Hyenas eingestellt – die bis dahin teuerste Produktion des Konzerns, die auch Shenmue weit übertraf. Von den Amplitude Studios trennte sich SEGA im November 2024 ebenfalls. Die Studiogründer kauften das Studio zurück, sodass auch Amplitude wieder unabhängig wurde. In Japan forcierte die SEGA Sammy Holdings den Verkauf des Phoenix Resorts bereits im Mai 2024 an die Fortress Investment Group. Nachdem Das Unternehmen seit 2012 zu 100 Prozent dem SEGA Sammy Konzern angehörte, erzielte Phoenix ab dem im März 2023 endenden Geschäftsjahr die größte Umsatz- und Betriebsergebniswende seit der Übernahme für zwei aufeinanderfolgende Geschäftsjahre. Damit etablierte sich das Phoenix Resort als einer der führenden Resortkomplexe Japans. Den Verkauf begründete SEGA Sammy wie folgt: