SEGA History - Part 5

Zeitgleich - im Januar 2013 - reichte der Spielehersteller Atari einen Insolvenzantrag ein. Der bereits insolvente Publisher „THQ“ wurde gar zerschlagen. Innerhalb einer Auktion wurden Firmenwerte von THQ versteigert. An dieser nahm auch Sega teil. Am 23. Januar 2013 wurde bekannt, dass Sega einen Tag zuvor für 26,6 Millionen US-Dollar das ehemalige THQ-Studio „Relic Entertainment“ inklusive einiger Lizenzen erwarb. Der Unternehmensteil, der auch unter dem Namen „THQ Cananda Inc.“ bekannt war, wurde innerhalb der Medien auch als das Filetstück von THQ bezeichnet. Für keinen anderen Posten wurde so viel Geld bezahlt wie für die Versteigerung der Rechte an „Relic Entertainment“. Das zweit höchstbietende Unternehmen war ZeniMax, der Mutterkonzern von Bethesda Softworks. ZeniMax bot 26,3 Millionen US-Dollar. Mit der Übernahme erhielt Sega auch die Markenrechte an „Company of Heroes“, einem PC-Strategie-Titel. Mit „Atlas“ befand sich zur Zeit der Übernahme ein weiteres Spiel in der Entwicklung, das Sega allerdings nicht weiter verfolgte. Mit der Übernahme stärkte Sega das eigene Portfolio im PC-Bereich. Relic-Fans empfanden die Übernahme durch Sega als durchaus positiv. Aufgrund der Total War Strategie-Reihe galt Sega gar als das Beste, was Relic überhaupt hätte passieren können. Mit der Verbindung der beiden Strategie-Marken „Total War“ und „Company of Heroes“ unter einem Dach wuchs der japanische Publisher sogar zu einer noch bedeutenderen Größe im PC- bzw. Strategie-Sektor heran. Das neue Studio mit dem Sitz in Vancouver, Kanada arbeitete zudem bislang an den „Warhammer 40.000“-Spielen. Strategie-Fans betitelten Sega nach der Relic-Übernahme beinahe schon als Übermacht im Strategie-Genre – eine Tatsache, die nach dem Hardware-Ausstieg vor etwas mehr als zehn Jahren wohl niemand erwartet hätte.

Im April 2013 wurde bekannt, dass Sega sein australisches Studio, vormals The Creative Assembly Australia, noch im gleichen Jahr schließen würde. Das letzte Spiel der Studios wurde im September 2013 als digitaler Download veröffentlicht: die Neuauflage von „Castle of Illusion – starring Mickey Mouse“. Der Mega Drive Titel gehörte nicht nur zu den beliebtesten Spielen des damaligen 16-Bitters. Die Idee, alte Spieleperlen in neuer Optik zu programmieren oder mehrere IPs in einem gemeinsamen Spiel unterzubringen, hatte das australische Studio schon viel früher. Das Projekt nannte sich intern „SEGA Reborn“. Bekannt wurde dies in der Öffentlichkeit jedoch erst im August 2013 – kurz vor Release der Neuauflage des Mega Drive Spiels Castle of Illusion. Da die Idee „SEGA Reborn“ von den Sega Bossen jedoch abgelehnt wurde, erschien mit neuen Download Castle of Illusion lediglich ein einziges Spiel dieser Reborn-Idee durch Segas in Australien ansässigen Studios, ehe es geschlossen wurde. 

Im August 2013 keimten Gerüchte auf, die SEGA-Sammy Holdings Inc. wolle den bankrotten japanischen Konzern Index Corporation übernehmen und sei einer der vielen japanischen Bieter. Tatsächlich wurde die Übernahme am 18. September 2013 zu einem Betrag von rund 141 Millionen US-Dollar (rund 105 Millionen Euro) bestätigt. Zur Übernahme der Index Holding wurde bereits am 5. September 2013 die „Sega Dream Corporation“ als vollständiges Tochterunternehmen von Sega gegründet. Sega Dream (später in „Index Corporation“ umbenannt) übernahm ab 1. November 2013 offiziell alle Geschäftstätigkeiten der Index Corporation. Dies schloss die Index Digital Media Inc. (Atlus USA) ein und damit den Videospielpublisher Atlus. Vor ihrem Bankrott verfügte die Index Corp. auch über den Videospielepublisher „Interchannel“ (Vermögenswerte 2007 verkauft), Anteile am japanischen Film- und Television Unternehmen „Nikkatsu“ (2005 verkauft), am Anime-Studio „Madhouse“ (2011 bis 2014 stetig an Nippon-TV verkauft), sowie 99,42 Prozent am französischen Fußball-Club „Grenoble Foot 38“ (2011 wegen Überschuldung liquidiert und neu gegründet).

Im bankrotten Unternehmen Index galt Atlus auch während der Übernahme als profitabel. Der Videospielentwickler und Publisher Atlus, der zu diesem Zeitpunkt in Japan und den Vereinigten Staaten ansässig war, erweiterte Segas Portfolio nicht nur mit Know-how bei der Veröffentlichung von Nischen-Titeln im westlichen Gefilde sondern auch mit Atlus-Marken wie „Persona“, „Shin Megami Tensei“, „Etrian Odyssey“, „Catherine“ oder „Trauma Center“.

2015 startete Sega West zudem die Veröffentlichung erster 3D-Remakes einiger Classic Spiele für den Nintendo 3DS, womit Sega Japan bereits 2013 begann. Mit „After Burner II“ konnten 3DS-Spieler am 15. Januar 2015 das 3D-Spiel für 4,99€ im Nintendo eShop herunterladen. Zugleich wurden 3D-Umsetzungen zu „Fantasy Zone I&II“, „OutRun“ und „Thunder Blade“ angekündigt“. In Japan erschienen unlängst Umsetzungen zu „Sonic the Hedgehog“, „Super Hang-On“, „Space Harrier“ oder „Altered Beast“ in 3D. In London veranstaltete Sega ein Total-War-Event, auf dem alle neuen Total War-Titel für das Jahr 2015 vorgestellt wurden: „Total War: Arena“ (Free2Play), „Total War Battles: Kingdom“ (Mobile) und „Total War: Attila“ (PC). 

Am 30. Januar 2015 gab Sega bekannt, dass neue Umstrukturierungsmaßnahmen bis zu 300 Jobs kosten. 120 Jobs sparte Sega of America durch Vorruhestandspläne ein, weitere Mitarbeiter sollten durch einem Umzug der amerikanischen Büros von San Francisco nach Südkalifornien ihre Arbeit verlieren. Der Aufsichtsrat versprach sich durch den Umzug in Zukunft geringere Kosten aber auch höhere Gewinne durch den weiteren Wandel hin zu Mobile- sowie PC-Online-Spiele. Es wurde bekannt gegeben, sich  - soweit möglich - aus dem Konsolen- und Retailmarkt zurückzuziehen. Das Stammkapital der Sega Corp. wurde aus diesem Grund schon 2014 auf 100 Millionen Yen (500.000 Dollar) gesenkt. Der SEGA-Sammy Geschäftsbericht (April 2014 bis März 2015) belegte wenig später einen Verlust in Höhe von 11,2 Mrd. Yen (rund 83,7 Mio. Euro). Unter anderem die Geschäftsfelder der Pachinko-/Pachinkoslot-Automaten und das Spielhallengeschäft zogen das Ergebnis in den Keller. Der Bereich der Video- und Computerspiele setzte 111 Mrd. Yen (rund 818 Mio. Euro) um, wobei die Verkäufe verhältnismäßig 50:50 auf digitale Spiele und Retail-Versionen ausfielen. Die stärksten Titel waren zu diesem Zeitpunkt:

• „Alien Isolation“ [PS3, PS4, Xbox 360, Xbox One, PC] mit 2,11 Millionen Einheiten
• „Football Manager 2015“[PC, Mobile] mit 810.000 Einheiten
• „Sonic Boom“ [Wii U, 3DS] mit 620.000 Einheiten
• „Ryu ga Gotoku 0: Chikai no Basho“ [Yakuza Zero; PS3, PS4] mit 380.000 Einheiten
• „Persona 4: Arena Ultimax” [PS3, Xbox 360]

Im Juni 2015 feierte der Mobile-Titel „Sonic Dash“ stolze 100 Millionen Downloads. Bis 2016 sollten digitale Verkäufe für Smartphones und PC weiter ausgebaut werden. Mit insgesamt 47 digitalen Software-Titeln (darunter 46 Free2Play-Spiele), nannte der Konzern Spiele, wie „Monster Gear“, „Chaos Dragon“, „Chain Chronicle“, diverse „Total War“-Ableger sowie „Phantasy Star Online 2“. In dem Zug gab Sega Networks im Februar 2015 den Kauf der „Demiurge Studios“ (Marvel Puzzle Quest) mit Sitz in Boston bekannt. Zudem übernahm Sega Networks die Mehrheit des in San Francisco beheimateten Start Ups „Ignited Artist“. Abgerundet wurde das Investitionspaket mit dem Erwerb einer Minderheitsbeteiligung des englischen Studios „Space Ape Games“. Damit weitete das Unternehmen seine Strategie mobiler und digitaler Spiele aus und reihte die Studios nebst „The Rings Design“ (2011) und den „Hardlight Studios“ (2012) ein. Mit dem neuen Geschäftsjahr (beginnend im April 2015) galt bei der SEGA-Sammy Holdings eine erneuerte Struktur. Diese vereinigte die 2012 gesplittete Sega Corp. und Sega Networks wieder zu einem Unternehmen mit dem Namen „SEGA Games Co. Ltd.“ als Tochtergesellschaft der Sega Holdings, die wiederum Tochter der SEGA-Sammy Holdings darstellt. Zudem übernahm der Sohn von Hajime Satomi – Haruki Satomi – die Führung bei SEGA mit dem Beginn des neuen Geschäftsjahres April 2015. (Ab April 2017 auch der gesamten SEGA-Sammy Holdings.) Im Juli 2015 meldete er sich zu Wort und sprach über das verlorene Vertrauen der Fans:

„We did our best to build a relationship of mutual trust with older fans of Sega. But looking back, there’ve been some titles that have partially betrayed that in the past 10 years. As far as the Western market goes, we learned a lot from Atlus. If we can make a title with proper quality, I believe there's a good chance for it to do well even in the West for players that like to play Japanese games. Sega in the 1990s was known for its brand, but after that, we've lost trust, and we were left with nothing but reputation. For this reason, we'd like to win back the customers' trust, and become a brand once again.

I've been talking to the employees about how we should start putting serious consideration into quality from this point on. Especially in North America and Europe, where it's always been more of a focus on schedules, I believe that if we can't maintain quality, it would be better to not release anything at all."
(Haruki Satomi, President SEGA Games Co.)

Satomi versprach nicht, dass bereits zum Jahresende erste Resultate bereitstünden, erwähnte jedoch die wahrscheinliche Ankündigung eines Konsolentitels zur Tokyo Games Show im September 2015. Einen Monat vorher wurde bereits bekannt, dass Sega den Titel „Phantasy Star Online 2“ für PS4 umsetzen wollte. Pläne für einen Release außerhalb Japans gab es zu diesem Zeitpunkt jedoch nicht. Fans im Westen durften sich lediglich auf eine reine Download-Version von „Yakuza 5“ über das PlayStation Network im Laufe 2015 freuen, das bereits 2012 in Japan als Retail-Spiel veröffentlicht wurde.

Die amerikanische Spielemesse E3 im Juni 2015 brachte vergleichsweise einen Riesen-Hype mit sich, als auf der Pressekonferenz von Sony die Videospiel-Legende Yu Suzuki die Bühne betrat. Bekannt für seine Entwicklungen, darunter „Virtua Fighter“, „After Burner“ oder „Shenmue“, stellte er der Öffentlichkeit sein Kickstarter-Projekt „Shenmue III“ vor. Die Forderungen und Hoffnungen an Sega unter dem Hashtag #SaveShenmue und #GiveYuTheShenmueLicense der Shenmue-Fans auf der ganzen Welt trugen Früchte. Ähnlich dem Projekt „Bayonetta 2“, das Nintendo entwickelte aber lizenztechnisch zu Sega gehört, entwickelte Yu Suzuki mit seinem Team „Ys Net“ und „Shibuya Productions“ den dritten Teil exklusiv für PC und PS4. Das Crowdfunding-Projekt wurde mit 6.333.295 US-Dollar und 26.238 Unterstützern zum zu dieser Zeit erfolgreichsten Game-Projekt auf Kickstarter. Suzuki entwickelte 14 Jahre nach dem Release von Shenmue II für Sega Dreamcast den dritten Teil, bei dem die Kickstarter-Einnahmen einen Teil der Finanzierung decken. Der zunächst angegebene voraussichtlicher Liefertermin: Dezember 2017. (Letztendlich sollte das Spiel im August 2019 veröffentlicht werden.)

Vier Monate später, im Juli 2016, erwarb Sega den französischen Entwickler „Amplitude Studios“. Das Studio, das 2011 durch ehemalige UbiSoft Mitarbeiter gegründet wurde, verschrieb sich dem Strategie-Genre. Sega integrierte die „Endless Space/Legend“ Macher in ihre Strategie-Gruppierung rund um Relic Entertainment und Creative Assembly. Letztere arbeiteten zuletzt nebst „Total War: WARHAMMER“ auch am PC- und Konsolentitel „Halo Wars 2“. In Zusammenarbeit mit Microsoft und „343 Industries“ wurde das Spiel im Februar 2017 für PC und Xbox One veröffentlicht. Das neue Studio Amplitude wurde derweil auch sogleich in die Steam-Kampagne „Make War Not Love“ eingebunden.

Auf der Tokyo Game Show im September 2016 enthüllte Sega den Kauf sämtlicher Spiele-IPs von TecnoSoft. Das Unternehmen, das 2001 in die R&D-Division der „Twenty-one Company“ integriert wurde, entwickelte u.a. Spiele der Marken „Thunder Force“, „Herzog“ und „Plazma Line“. Sämtliche Rechte besaß nun Sega.

Auch im Jahr 2017 verfolgte Sega die Strategie weiterer Übernahmen: Am 7. März wurde der Kauf von „Crytek Back Sea“ (auch Crytek Sofia genannt) in Bulgarien bekanntgegeben. Der deutsche Entwickler Crytek war unlängst in finanzielle Schwierigkeiten geraten und stieß verschiedene Studios von sich. Das ursprünglich als „Black Sea Games“ gegründete Studio arbeitete zuletzt am Xbox One Spiel „Ryse: Son of Rome“. Sega ging nach dem großen Erfolg ihres Strategie-Titels „Total War: Warhammer“ nun den nächsten Schritt: „Crytek Sofia“ wurde zu „Creative Assembly Sofia“, wodurch die britischen Total War Entwickler nach der Schließung ihres Australien-Studios im Jahre 2013 erstmals wieder im Ausland expandierte. Zu diesem Zeitpunkt bestand der Creative Assembly bereits aus drei Studios: dem normalen Spiele-Studio, dem Entwickler für mobile Games sowie einem Motion Capture Studio.

Zwei Monate später: Am 24. Mai 2017 verkündete SEGA Europe, dass Jurgen Post das Unternehmen verlasse. John Ward übernahm daraufhin als Interimspräsident, bis Chris Bergstresser den Posten als Präsident von SEGA Europe ausführte. Nach nur vier Monaten trat dieser jedoch im Dezember 2017 zurück. Erneut wurde mit Tatsuyuki Miyazaki ein Interimspräsident eingesetzt, bis Ende Juni 2018 mit Gary Dale übernahm. Mit ihm fand Sega einen Nachfolger mit langjährigen Erfahrungen in Führungspositionen bei Take Two Interactive einschließlich dem GTA-Entwickler Rockstar Games sowie bei Capcom Europe. Am 10. Januar 2018 verkündete SEGA of America, dass Ian Curran die Doppelrolle als Präsident von SEGA of America und Atlus USA ausführen werde. In der Vergangenheit war er unter anderem bei THQ und Acclaim Entertainment tätig. Tatsuyuki Miyazaki übernahm die Aufgaben als Sega West / Atlus USA CEO.