Zip-Drive

SEGAs Entwicklung des Zip-Drive nimmt nicht solche Ausmaße an, zeigt aber ähnliche Situationen auf. Zunächst ist gar nicht klar, wer bei SEGA dieses Projekt überhaupt initiierte. Klar ist nur, dass sich die technischen Abteilungen des Zip-Herstellers Iomega und SEGA trafen. Die Rede ist von einem John M., der als Software-Ingenieur durch seinen Vorgesetzten in das Projekt eingebunden wurde und zu dieser Zeit daher vermutlich bei Iomega beschäftigt war. Dies wird nicht explizit benannt. Er nahm an einem Treffen gemeinsam mit einem Japaner teil, der als Vermittler zwischen Iomega und SEGA fungierte. Es ist nicht bekannt, wann und wo dieses Treffen stattfand. Doch dieser Japaner schlug die Idee der Zip-Drive Entwicklung durch Iomega für Dreamcast vor – vermutlich in Amerika. Denn bekannt ist, auch SEGA of America war in diesem Projekt eingebunden. Es gab John M. die Möglichkeit, nach Japan zu reisen und die SEGA Ingenieure vor Ort zu treffen. In Japan starteten die Verhandlungen in den obersten Positionen des Unternehmens und das Projekt Dreamcast Zip-Drive bekam grünes Licht. Auch hier ist nicht bekannt, zu welchem Zeitpunkt die Entwicklung begann. Iomega sollte das Gehäuse, die Elektronik und die Software des Zip-Drive für Dreamcast entwickeln, während SEGA dieses ATAPI-Laufwerk anschließend zur Verfügung gestellt bekam, um es als Dreamcast Zip-Laufwerk final ins durch SEGA gefertigte Gehäuse zu verbauen. (Bildquelle: sega-dreamcast-info-games-preservation.com)

Gekoppelt werden sollte das Zip-Drive anschließend über den Extension Port der Dreamcast Konsole – wie das Karaoke System. Vermutlich also befanden sich beide Geräte zur selben Zeit in der Entwicklung, damit Dreamcast, Karaoke und Zip-Drive auch gemeinsam als aufgebauter Tower verbunden funktionieren konnten. Dreamcast sollte bzw. hätte dann als Multimedia-Konsole beworben werden können: Videospiele, Karaoke-System, Multimedia-Downloads sowie Download-Inhalte für Spiele, Karaoke, Musik, Filme und mehr.

Die Elektro-Ingenieure bei Iomega, die auch für die Software verantwortlich waren, erstellten eine sogenannte PCBA (Printed Circuit Board Assembly): eine Leiterplattenmontage. Dies stellt eine Schaltkreisplatine (PCB – Printed Circuit Board) dar, die aber mit allen notwendigen Komponenten ausgestattet wurde. Das heißt, diese sind sofort für den gewünschten Einsatz bereit, wie ihn SEGA benötigte. Danach entwickelte Iomega die ATAPI-Schnittstelle: für die Ansteuerung und damit den Betrieb des Laufwerks. Denn Iomega musste eine Verbindung zwischen Dreamcast und dem Zip-Laufwerk herstellen. Dabei sprach Ingenieur John M. die beiden Software-Frameworks an, die SEGA für Dreamcast nutzte. Das Framework, auf dem die die meisten Dreamcast Spiele entwickelt wurden, nannte sich Shinobi – ganz wie die Spiele-IP von SEGA. Das zweite Framework war Windows CE, wie es auf der Front der Konsole zu lesen ist. Für das Microsoft Programm gab es wenig zu tun, da hier alle Treiber und die Software bereits vorhanden waren, um das Dreamcast Zip-Drive darauf abzustimmen. Immerhin gab es die Iomega Zip-Drives auch für PC. Das Shinobi-Framework war dagegen komplizierter. Zwar bot es Spieledesignern viele Möglichkeiten, aber es war eben kein Betriebssystem wie Windows. Es bedufte eine Software als Mini-OS. Spieleentwickler benötigten die Möglichkeit, die Software in ihre Anwendungen zu implementieren, um überhaupt Zugriff auf die gespeicherten Dateien auf dem Wechseldatenträger zu bekommen: lesen, schreiben aber auch formatieren von Dateien und Verzeichnissen. Die Software-Ingenieure, speziell John M. schufen diese Software. Iomega besuchte SEGA of Japan insgesamt zweimal: Das erste Mal, um das Projekt zu starten und technische Entscheidungen zu treffen. Das zweite Mal, um die Technologie an SEGA zu übergeben. Auch der Zeitpunkt des zweiten Treffs ist nicht bekannt. (Bildquelle: thedreamcastjunkyard.co.uk)

Bis hierhin verlief das Projekt reibungslos und das Zip-Drive, das zuvor in den obersten Reihen des Unternehmens grünes Licht bekam, sollte der Öffentlichkeit vorgestellt werden. Gezeigt wurde das Add On als Prototyp auf der japanischen Veranstaltung Okawa Foundation (Isao Okawa war zu diesem Zeitpunkt Chairman von SEGA). Weitere Vorstellungen hab es auf der Tokyo Games Show sowie auf der Game Developers Conference (GDC) in Kalifornien. Neben dem Zip-Drive wurden auch das Mikrofon, die Digitalkamera und der Breitbandadapter vorgestellt – noch vor dem Release der Dreamcast Konsole in Amerika und Europa. Die offizielle Mitteilung auf der japanischen SEGA Webseite unter sega.co.jp erfolgte am 21. April 1999.

Der Clou an der Sache aber: Die Marketing-Abteilung von SEGA of Japan hatte zu dieser Zeit offensichtlich erstens einen großen Einfluss auf Projekte im Unternehmen, mehr als die Ingenieure. Auf der anderen Seite heißt es, die Marketing-Abteilung wusste nichts von der Entwicklung dieses Add Ons, das aber zuvor durch hochranginge Leute grünes Licht bekam. Das Marketing wurde nicht nur von dem Dreamcast Zip-Drive überrascht, da sie erstmals von dessen Existenz während der Vorstellung auf der Messe oder Convention 1999 erfuhren. Sie sah auch keine Notwendigkeit für das Projekt, keinen nennenswerten Nutzen oder Vorteil für Dreamcast. Womit hätte man damit profitieren können? Da die Marketing-Abteilung den größeren Einfluss hatte, wurde das Dreamcast Zip-Drive eingestellt. Wann genau diese Entscheidung getroffen wurde, noch im Jahr 1999 oder ggf. erst im Jahr 2000, ist unbekannt. Es wird nachgesagt, auch SEGA of America hatte nicht genug Einfluss, um dieser Einstellung entgegenwirken. Daraus wurde bekannt, dass die Zusammenarbeit zwischen Iomega und SEGA rein auf technischer Basis erfolgte aber nie über das Marketing gesprochen wurde.

Heute ist diese damalige Situation im Grunde nicht nachvollziehbar. Wie kann in den obersten Ebenen eines Unternehmens ein Projekt gestartet werden und das Marketing wird nicht involviert? Wie können Prototypen auf einer Veranstaltung geplant und vorgestellt werden, ohne dass das Marketing im Unternehmen davon weiß? Wer richtet die Veranstaltungen, die Optik eines Standes samt Informationsschilder etc. aus, wenn nicht das Marketing? Insofern bleiben heute vermutlich viele Fragen zur Geschichte und der tatsächlichen Gründe zur Einstellung des Dreamcast Zip-Drive offen.