Visual Memory Unit

Doch SEGAs VMU ist weit mehr als nur eine einfache Memory Card. Mit ihrer 8-Bit CPU, LCD-Display, Lautsprecher, den beiden Aktionstasten [A] und [B], zwei kleineren [Mode]- und [Sleep]-Knöpfen sowie dem Steuerkreuz stellt die Visual Memory Unit eine Mini-Konsole für unterwegs dar. Sie kann vollkommen unabhängig zur Dreamcast-Konsole bedient werden und verfügt wie die Heimkonsole selbst über eine interne Uhr. Synchronisiert werden kann diese im Optionsmenü der Konsole. Es ist nicht abzustreiten, dass SEGA den gegen 1996 aufkommenden Hype ‚Tamagotchi‘ nutzte, um ebenfalls ein Minigerät für unterwegs zu produzieren. Anders als Bandai, die aufgrund des Tamagotchi-Erfolges nicht mehr mit SEGA fusionierten, plante der Videospielriese aber kein elektronisches Haustier. Stattdessen strebte SEGA den Download von Minispielen auf die VMU an, um unterwegs beispielsweise Items zu generieren, die anschließend im Hauptspiel Verwendung finden. Bekannt dafür sind die Minispiele Chao Adventure (Sonic Adventure) und Pinta’s Quest (Skies of Arcadia). Ein Quiz über Verkehrszeichen gab es beispielsweise im japanischen Spiel Tokyo Bus Guide.

Die nur acht Zentimeter kleine Minikonsole verfügt am oberen Ende über eine abnehmbare Kappe, die unterwegs die Kontakte vor Schmutz schützt. Wird diese abgenommen, kann die Visual Memory Unit aber nicht nur in einen Controllerport gesteckt werden. Es lassen sich auch zwei VMUs miteinander verbinden, um Spielstände zwischen Freunden auszutauschen. Theoretisch sind in diesem Zug auch 2-Player-Möglichkeiten für ein gemeinsames Zocken von Minispielen auf den 48x32 kleinen Displays gegeben. Für den notwendigen Strom unterwegs sorgen im Jahr 1998, im Gegensatz zu den heutigen Akku-Standards, noch zwei CR-2032 Knopfzellen. Die Lebensdauer dieser ist eher kurz, weswegen Nachschub immer bereitliegen sollte. Im Gebrauch an der Konsole selbst werden keine Batterien benötigt.

Aber auch eine neue Version der Visual Memory Card war in Planung, vor allem nachdem Sony mit der PS2 und deren 8 MB Speicherkarten in direkter Konkurrenz zur Dreamcast stand. SEGA stellte eine Visual Memory Unit mit 64 GB Speicherkapazität vor, die ebenso über einen Kopfhöreranschluss verfügt. Denn die neue VMU, die für unter 100 US-Dollar zur auf den Messen zur Schau stand, kann MP3-Dateien abspielen. Damit präsentierte SEGA im Frühjahr 2000 auf der ‚Milia 2000‘ in Frankreich sowie anschließend auf der ‚Tokyo Game Show 2000 Spring‘ die neue MP3-VMU. Anders als andere Hersteller mit dem MPMan F10 oder dem Rio PMP300, schuf der japanische Videospielkonzern einen tragbaren MP3-Player im Miniformat – in enger strategischer Partnerschaft mit dem Online-Musik Store MP3.com. Musik sollte über den Dreamcast Onlinedienst heruntergeladen oder ebenso mit dem Computer verbunden werden – vermutlich ebenfalls via Anschlusskabel ähnlich einer 4x VMU. SEGA gab bekannt, dass aber nicht nur Songs aus dem Internet geladen werden konnten. Die Dreamcast sollte dann in der Lage sein, eigene Musik-CDs auf die MP3-VMU zu kopieren. Zur E3 erwartete SEGA of America neue Details zum MP3-Player und weiterer neuer Peripherie bekanntzugeben. Ein Release war bis dahin für etwa September 2000 vorgesehen. Gerüchten zufolge wurde die MP3-VMU zusammen mit dem Dreamcast BBA und der Dreameye Digitalkamera Ende 2000 bis Januar 2001 in den Westen versandt. Mit dem Aus der Dreamcast Konsole im März 2001 wurde die MP3-VMU nicht mehr veröffentlicht. Übrigens: Ein ebenso kleines, tragbares MP3-Gerät für die Hosentasche wurde im Oktober 2001 durch den damaligen Apple-Chef Steve Jobs als iPod erstmals der technikbegeisterten Öffentlichkeit präsentiert und wurde zum Kultgerät.