PS4 -- Shenmue III

Nach dem Ladebildschirm, der genau diese sehr atmosphärische Höhlen-Szene als Hintergrundbildschirm einfängt, stehen Ryo Hazuki und Shenhua Ling vor der Höhle. Sie zeigt auf einen Ort im Hintergrund. Dort ist das Dorf Bailu. Vielleicht würden beide dort weitere Hinweise über ihren Vater Yuan finden, der seit einiger Zeit verschwunden ist. Könnte sein Brief an Shenhua vielleicht irgendetwas bedeuten? Das ist ihr egal. Sie will nur ihren Vater finden. Wer sich die Day One Edition kaufte oder generell Zusatz-Codes einlöste, bekommt diese nun als ‘im Spiel integriert‘ angezeigt. Bei der Day One Edition sind dies der Blazing Kick der „Advanced Technique Scroll“ sowie das Snake Spirit Starter Pack – später mehr über dessen Bedeutung. Erst jetzt legt ihr selbst Hand an und könnt Ryo steuern. Ihr folgt damit den Weg, den Shenhua quasi vor-läuft. Auf eurem Weg bleibt ihr an der sogenannte „Grünen Brücke“ stehen, wo Torwächter abgestellt wurden. Der Grund ist simpel: Kürzlich zogen zwei Schlägertypen hier ihre Bahnen, waren im Dorf und suchen nach Steinmetzen – also Personen, die wie Yuan ihren Job im Dorf und der Umgebung nachgehen. Nur was wollen sie? Wo kommen sie her? Wie sehen sie aus? Wer hat sie überhaupt gesehen? Fragen über Fragen, die ihr nach und nach beantwortet wissen wollt. Und dafür sprecht ihr mit den Dorfbewohnern in altbekannter Manier. Zum Ansprechen nutzt ihr die X-Taste und bemerkt recht schnell, dass nicht jeder allzu gut auf Fremde im Dorf zu sprechen ist. Zumindest erfahrt ihr von insgesamt zwei Leuten, rasierter Kopf und Tattoo. Am nächsten Tag möchte Shenhua mit euch gehen. Dadurch öffnen sich euch einige Dorfbewohner und sehen euch als Freund von Shenhua mit anderen Augen. Sie geben Informationen preis. Beziehungen sind eben alles. Was eher nebensächlich erscheint aber dennoch Shenmue-like: Jeder Tag startet mit einem genauen Datum und Uhrzeit. Das Spiel beginnt am 21. März 1987.

Der nächste Morgen beginnt in Shenhuas Haus. Ihr wacht auf, stellt eure piepende Armbanduhr ab und steht in eurem Raum. Hier befinden sich Schränke, eine Werkbank, ein Bett. Es ist das Zimmer von Yuan. Wieso also nicht in fremden Schränken wühlen und nach Infos suchen? Auch in Shenmue III könnt ihr wieder untersuchen, recherchieren und Gegenstände begutachten. Hierzu haltet ihr die L2-Taste gedrückt, wodurch ihr in eine Ego-Sicht wechselt und ein Visier hervorruft, das dem einer Kamera ähnelt. Dadurch könnt ihr wunderbar alle Schränke und Gegenstände anvisieren und bei roten Punkten mit allerlei Dinge interagieren – ebenfalls mit der X-Taste. So öffnen ihr Schubladen oder untersucht so manche Gegenstände darin. In der Küche könnt ihr sogar eine Banane und einen Apfel nehmen und einstecken. Mit Lebensmitteln könnt ihr immerhin eure Gesundheitsanzeige aufwerten. Ihr findet eine Skizze zum Phönix-Spiegel aber könnt auch Shenhuas Flöte näher betrachten. Ist eine gewisse Zeit vergangen, immerhin tickt eine Uhr am rechten oberen Bildschirmrand ständig mit, verlasst ihr schließlich auch automatisch das Shenhuas Haus. Das trifft übrigens auch zu, wenn abends die Uhr tickt und ihr euch schließlich 21:15 Uhr wieder automatisch in ihrem Haus befindet. Das heißt, ihr könnt zwischen 7:00 Uhr morgens und 21:00 Uhr abends machen, was ihr wollt. Hier zeigt sich, was Shenmue schon immer ausmachte: die Freiheit und Selbstbestimmtheit, zu machen, was man möchte. Dies definierten die Entwicklerlegende Yu Suzuki und SEGA damals auch als neues Genre: Full Reactive Eyes Entertainment (kurz F.R.E.E.). Denn das lebendige Dorf Bailu hat mehr zu bieten, als Fachwerkhäuser, Wege, einen Brunnen und agierende Personen. Hier laufen Kinder, die mit ihrem Meister trainieren oder einfach Spiele spielen. Auf Holzblöcken trainiert ebenso ein Kämpfer, während dahinter im extra Bereich zwei Personen ihre kleine Basis für Glücksspiele aufgebaut haben. Hier könnt ihr euch an ersten Spielen versuchen, mit denen ihr damals schon Geld verdienen solltet: das Werfen von Steinen in einen Eimer oder ihr probiert das Nagelbrett aus und hofft, dass die Kugel für euch günstig fällt. Hier geht es aber nicht um Geldgewinne, sondern um Gegenstände, die ihr einheimsen könnt. Jeder Versuch kostet natürlich Geld. Davon steht zu Beginn natürlich nicht viel zur Verfügung. Ausgegeben ist aber auch verdientes Geld extrem schnell. Dafür sorgen nicht nur manche Glücksspiele, sondern vor allem die vielen kleinen Kapselautomaten. Hier wird gedreht, gedreht und gedreht, um ganze Sets zu gewinnen. Wer stand nicht in den ersten beiden Teilen schon den ganzen Tag daran und verscherbelte sein teuer verdientes Geld? Klar, diese Sets waren damals Gold wert. Nicht sofort. Aber später, wenn das Geld knapp wurde und ein vollständiges Set verkauft werden konnte.

Was machen wir Spieler aber nun den lieben langen Tag in Bailu Village? Nun, da stehen viele Möglichkeiten nebst der Glücksspiele und Kapselautomaten offen. Diese kosten Geld. Also müsst ihr euch welches verdienen. Im Dorf geht das am besten mit einem Nebenjob: Holz hacken! An zwei Stellen könnt ihr in der Tat den ganzen Tag hacken, wie die Weltmeister. Dafür ist ein Zeitraum von jeweils einer halben In-Game-Stunde ausgewiesen. Dies macht sogar richtig Spaß! Immerhin möchte man seine eigenen Rekorde im Scheitelspalten knacken. So kann man sich pro halbe Stunde gern 50 bis 80 Yuan verdienen. Dabei kommt es ganz drauf an, wie exakt man zuschlägt. Auch der Fischfang bringt Geld. Dafür leiht ihr euch zunächst eine Angel aus – es stehen euch drei Varianten zur Verfügung – und schon geht es los. Angelplätze gibt es so einige im Dorf, die auch mit einem Schild konkret ausgewiesen sind. Werft einfach den Köder aus und holt die Schnur langsam mittels des rechten Analogsticks wieder ein. Hier kommen durchaus ein paar SEGA Bass Fishing Gefühle auf, wobei es eben doch einige Fischarten mehr im Fluss zu entdecken gibt, als nur Karpfen: Forellen, Goldfische, Welse und so weiter. Je dicker die Brocken und je mehr Fische ihr innerhalb des Vormittags an Land zieht, desto mehr Geld könnt ihr machen. Interessanter sind aber dann doch die Angelturniere, bei denen es auch diverse Goodies zu gewinnen gibt. Beim stolzen Angelverband sind dies in der Regel neue Klamotten im Fishing-Design, um Ryo vom allgemein bekannten Outfit zu befreien. Klamotten könnt ihr euch aber auch so kaufen: vom normalen Geld oder mittels Spielmarken im Glücksspielbereich. Denn um reine Glücksspiele zu spielen, müsst ihr euer Geld zuvor in Spielmarken eintauschen. Mit denen nehmt ihr an dafür gesonderten Plätzen teil, könnt diese Marken aber eben auch gegen Goodies tauschen.

Wie wählt ihr eure Techniken an? Nun, ihr wählt diese im Menü (R1) aus und verteilt sie auf … tja … man könnte sagen verschiedene Karteikarten. Denn zwischen diesen könnt ihr in den Optionen hin- und herschalten. Jede Karteikarte ist mit maximal sechs Techniken zu belegen. Nach zig Stunden fand ich dieses System nicht wirklich sinnvoll, da ich lieber generell durch alle vorhandenen Techniken geblättert hätte, als diese dann noch extra anwählen zu müssen. Zudem sind diese Kärtchen in ihrer Anzahl begrenzt, während es unzählige Techniken zu erwerben und zu trainieren gibt.

Doch generell hat das Team in Shenmue III die Kampfmechanik ziemlich verändert. Das beginnt bereits bei der Steuerung: Ryo steuert ihr mittels des linken Analogsticks und nicht mehr mit dem Steuerkreuz wie zu Dreamcast-Zeiten. Das ist natürlich modern, zumal ihr den rechten Stick dazu verwendet, die Kamera zu justieren. Beim Rennen (mittels gedrückter R2-Taste) macht sich das durchaus gut und man hat Ryo sehr gut im Griff. Das Steuerkreuz dient während des Kampfes dazu, das Item „Snake Spirit“ zu benutzen. Als Käufer der Day One Edition werdet ihr bereits damit ausgestattet. Dieses füllt eure Energie wieder auf, sodass ihr bei starken Gegnern nicht direkt die Oberhand aufgrund von wenig Energie verliert. Andere Items könnt ihr während des Kampfes nicht einsetzen, selbst wenn euer Inventar voller gesunder Lebensmittel wäre und ihr euch mehrfach damit generieren könntet. Ihr seid voll und ganz auf das Snake Spirit eingewiesen und solltet es daher stets im Inventar haben. (Dafür lohnt es sich also, mal kräftig zu investieren.) Im Kampf nutzt ihr insbesondere die vier Aktionstasten des PlayStation Controllers, während die L2-Taste dem Blocken von Angriffen gilt. Musstet ihr früher auch die Richtungstasten nutzen, um entsprechende Aktionen ganz im Stil der Virtua Fighter Serie auszuführen, so wurde dieses Prinzip grundsätzlich verworfen. Es zählen ausschließlich die Aktionstasten und die darauf ausgeführten Tasten-Kombinationen. Das mag am Anfang vielleicht etwas traurig stimmen und führt teils auch zum reinen Button-Smashing. Andererseits vereinfacht dies auch so manche Aktionen. Man darf nicht vergessen, dass ihr nun mit dem Analogstick steuert, mit dem Richtungstasten schwieriger auszuführen sind, als mit dem Steuerkreuz, das nun anderweitig verwendet wird.

Denn in Shenmue III gibt es soooo viele Techniken, dass man sich ohnehin nicht alle merken kann. Und dennoch macht es irre viel Spaß, seine Lieblingsaktionen auszuführen und seine Kontrahenten ordentlich zu vertrimmen. Dabei spielt die Blocktaste durchaus ebenso eine Rolle, die bei einigen Aktionen betätigt werden muss, bei anderen nicht. Schläger verkloppen macht ohnehin Spaß. Aber auch Kampf-Kollegen und Kolleginnen in den Kampfarenen halten einen mitunter ganz schön auf Trab und es wirkt sich natürlich positiv auf die eigene Leistung aus, keine langen Pausen beim Spielen zu machen. Andernfalls vergisst man einfach seine Moves. In den Kampfarenen macht ihr euch natürlich auch einen Namen und steigt im Rang der Tempel auf. Neu sind dabei auch Kämpfe gegen zwei oder drei Gegner zur gleichen Zeit. Im Dorf Bailu seid ihr sogar dazu gezwungen, alle Kämpfer der Arena zu bezwingen. Denn ohne dieses Ansehen erlernt ihr zu einem späteren Zeitpunkt nicht den Bodycheck – eine neue Technik, ausgelegt auf Quick Time Events für ein Kampfinale gegen die Schläger. Dies sind quasi Finisher-Elemente als letzte ausführbare Aktion, um den Kampf zu gewinnen. Hier erscheinen die vier PlayStation Tasten auf dem Bildschirm und zeigen kurz die bereits erlernte Fähigkeit an, die ihr danach schnellstens nachtippen müsst: bspw. Dreieck, Kreis, X, Viereck, X. Schafft ihr es nicht, bekommt ihr stattdessen die Breitseite ab, verliert den Kampf und dürft lediglich diese QTE-Einlage wiederholen – so oft, bis ihr es schafft.

Quick Time Events – kurz auch QTEs genannt – sind das Sinnbild von Shenmue. Man darf nicht vergessen, dass SEGA diese kurzen Manöver als erster Videospielehersteller in ein Spiel integrierte. Man hat dieses heute überall bekannte Schema systematisch kopiert und abgekupfert. Warum sage ich so deutlich? Weil dieses System zu Dreamcast Zeiten auf wundervolle Weise die Story Geschehnisse in beiden Shenmue-Teilen bereicherte. Es gab Verfolgungsjagden durch die Gassen und Straßen der Städte, echte Geschicklichkeits-Aktionen über Bretter von einer Seite auf die andere zur Überwindung von schwindelerregenden Höhen oder aber die Kämpfe am Hafen, in denen die Mad Angels einem einen Besuch abstatteten und man geschickt die gegnerischen Aktionen auskonterte. Wer hat noch diesen Sound im Ohr? Bling bling bling bling … oder das fiese brgggggg bei einer Fehleingabe. Man sah die Richtungstaste oder die Aktionstaste und drückte, sah zu, wie Ryo mit den verschiedenen Situationen umging. Schaffte man es nicht, wurde man verprügelt oder die Verfolgung misslang … und am nächsten Tag musste man es hoffentlich besser machen. Es machte Spaß und war eine große Neuerung und Besonderheit. Und wie sieht es mit Shenmue III aus? Ich muss leider sagen, man hat dieses tolle Prinzip kaputt gemacht. Die tollen Sounds sind Geschichte. Es wird plötzlich die Taste angezeigt und man muss reagieren, während sich ein kleiner gefüllter Kreis drum herum in Millisekunden-Schnelle leert. Millisekunden deshalb, weil es nahezu unmöglich ist, die Taste rechtzeitig zu drücken – und ich spielte bekanntlich im Normalmodus. In der Tat läuft es folgendermaßen ab: Das QTE erscheint, man sieht bspw. die Viereck-Taste auf dem Bildschirm, das Gehirn schickt die Information zum Finger, der sich von der (bei mir meist eingenommenen) X-Tastenposition zum Viereck bewegt, drückt … zu spät! Schlimmer wird es gern bei den Richtungstasten, denn der Daumen liegt normal auf dem Analogstick. Die Zeit, die uns Spielern hier gegeben wird, ist gelinde gesagt unmenschlich. Ich habe im gesamten Spiel vielleicht gerade einmal 1% der QTEs beim ersten Mal geschafft. Und das lag einzig an gewissen Vorahnungen. Sagen wir es so: Eine Verfolgungsjagd, bei der einem Kisten in den Weg geworfen werden, endete früher in der Regel mit der A-Taste des Dreamcast Controllers für den Sprung. Auf dem PlayStation Controller lag der Finger also auf der X-Taste, doch es kam Dreieck. Fazit: zu spät gedrückt, neu. Kommt später eine ähnliche Szene und man erwartet den Sprung, liegt der Daumen bereits auf Dreieck und man erwischt die Taste korrekt. 

Die Story wird dennoch sehr liebevoll erzählt. Als Spieler taucht man extrem ein in die Erzählungen, die sich beispielsweise in Bailu um die neue Brücke aus dem Jahr 1910 dreht: Ihr erfahrt viele Einzelheiten rund um den Kaiser und seinen Gesandten zur Entstehung. Die Rätsel, vor allem der Bailu-Abschluss auf dem Glockenturm, sind durchaus sehr Shenmue-lastig und gleichen durchaus an mancher Stelle einer alten Sage. Ihr durchsucht verlassene Orte, schiebt Gegenstände beiseite und entdeckt viele neue Geheimnisse. Die Freiheit, die euch dabei zuteilwird, ist einfach grandios. Dadurch wird man als Spieler durchaus in das Spielgeschehen eingesaugt. Selbst dann, wenn man der Hauptstory mal wieder kein bisschen folgt. Stattdessen ist man auf Kräutersuche in der ganzen Ortschaft (z.B. nach Lakritze, Ingwer oder Glockenblumen), möchte lieber sein Kung Fu Level erhöhen oder einfach ein Angelturnier bestreiten. Und das ist auch richtig und wichtig. Denn folgt ihr plötzlich der Story, können Nebenaufgaben womöglich plötzlich nicht mehr fortgeführt werden. Denn diese verändern die charakteristische Umgebung. So könnte die Dorfälteste Yeh nicht mehr an ihrem gewohnten Ort sitzen, um die gewünschten Kräuter entgegenzunehmen oder aber das Angelturnier wurde inzwischen beendet – nur, weil man mal einen Tag doch der Story folgte. Man kann auch sagen, verschiedene Spielstände bieten sich durchaus an, um solch einen Fauxpas zu umgehen. Immerhin möchten manche Spieler auch Trophäen im Spiel sammeln, die es auch für das Erledigen sämtlicher Nebenaufgaben gibt. Das ist nicht immer so einfach, da manche Aufgaben nur zu bestimmten Zeiten zur Verfügung stehen. Ihr könnt nicht von Beginn an alle Wege betreten. Neue Abteile kommen innerhalb der Story erst dazu, sobald diese wichtig sind. Bis dahin hat Ryo im Nebengebiet einfach noch nichts verloren. Dies ist gar nicht zwingend dem bösen Willen der Entwickler geschuldet. Denn sucht ihr nach speziellen Hinweisen und ihr dürftet bereits ins nächste Abteil laufen, könnte dies den Suchradius ungemein erhöhen. Speziell der zweite Teil des Spiels inmitten der riesigen Hafenstadt Niaowu zeigt die Ausmaße des täglichen Lebens. Hier verläuft man sich gern einmal zu Beginn.

Die Ankunft in Niaowu jedenfalls ist schon gigantisch und erinnert an den zweiten Teil und der Ankunft in Hongkong. Überall gibt es Stände, jeder will einem sofort etwas verkaufen und man weiß eigentlich kaum, wo man zuerst hinlaufen soll. Eine Sache fiel aber sofort auf: Man kann in Niaowu plötzlich nicht mehr mit jedem Passanten reden. Diese lassen sich nicht ansprechen. Nur wenige umherlaufende Bürger, Bürgerinnen und Touristen sind noch für einen Plausch zu haben. Das ist schade, immerhin war der Fakt, dass wirklich jeder Charakter in Shenmue sprach, ein großes Highlight des Spiels. Nun erinnert dies vielmehr an SEGAs zweite große Spieleserie Yakuza. Nur Shop-Betreiber und wenige weitere Personen sprechen mit einem. Vielleicht war dafür einfach zu wenig Geld da, um diesen Aufwand der vorherigen Episoden nochmals zu betreiben. Gespickt wurde die Hafenstadt dafür mit vielerlei anderer Anerkennung für Fans und Kickstarter- Unterstützer. So gibt es eine riesige Halle mit Bildern der Entwickler, dem Shenmue typischen Gabelstapler, Shenmue Charaktere bis hin zu einem verlassenen Haus mit Yu Suzuki Poster oder besser einem Artikel. Ihr werdet den Great Chai als Charakter in der Spielhalle entdecken oder auf einem Poster, Lan Di als Figürchen oder einige Kickstarter-Supporter-Kapselfiguren. Der SEGA Saturn schaffte es als Konsole ebenfalls wieder ins Spiel. Aber auch die Kleidung von Ryo kann ganz im Stil von Shenmue erworben werden: Fan-Kleidung, wie wir sie uns im echten Leben wünschen würden. Shenmue III Schriftzug oder Shenhua als Abdruck gibt es zu ergattern. Hier ist viel aus der realen Welt dabei, wie es sonst in einem Shenmue-Spiel eigentlich nicht geben sollte. Das ist natürlich auch der Dank an alle Fans, die zur Verwirklichung des dritten Teils beigetragen haben. Danksagungen von Fans gibt es übrigens auch niedergeschrieben zum Durchblättern in einem Buch im Hotelzimmer. Anschauen lohnt sich!

Die Charaktere sind liebevoll integriert, was man vor allem im Dorf Bailu zu jeder Zeit erleben kann. Man lebt mit diesen Personen und empfindet sich als wichtigen Teil der Geschichte. In Niaowu geht dies meines Erachtens aber etwas zurück. Hier steht die riesige Stadt im Vordergrund, die für die eher fade Geschichte (samt zweier Add Ons) irgendwie zu groß ist. Die Story hier ist zu schnell geschafft und man verlässt die Stadt erneut. Dabei werden neue Charaktere irgendwie in den Hintergrund verbannt, die gefühlt nur eine winzige Nebenrolle spielen – nennen möchte ich Shilling oder Großmeister Bei. Selbst Rückkehrer Ren wirkt zunächst eher aufgesetzt und könnte meines Erachtens durch einen neuen Charakter ersetzt werden. Lediglich das Ende des dritten Teils lässt den Anschein erwecken, als habe man mit Ren dann doch noch etwas mehr vor. Auch kommen einige großartige neue Bösewichte im Spiel vor, die dann aber ebenfalls als reine Nebensächlichkeit abgestempelt werden. Damit wirkt der Schlussteil des Spiels durchaus etwas zusammengestaucht. Ich bin der Ansicht, hier hätte man viel mehr herausholen können. Vielleicht war das auch geplant. Doch man darf nicht vergessen, dass dieses Spiel über eine Kickstarter-Finanzierung lief.

Umso mehr wünscht man sich doch, dass SEGA im Teil 4 wieder mitmischt, um tatsächlich alle geplanten Inhalte unterzubringen und diese nicht von Kickstarter Spenden und Slacker Backer Kampagnen abhängig zu machen. Umso schöner ist das Gefühl, was Yu Suzuki auch mit den bisherigen Charakteren neu aufbaute – auch mit alten Bekannten der Serie. Dazu müsst ihr euch nur Telefonkarten kaufen und ein Ferngespräch führen: mit Nazomi, mit Ine-San, Tom oder Joy. Kommen euch da nicht auch kleine Tränchen? Diese Szenen zeigen nämlich in einem kleinen Fenster nebst des eigentlichen Gesprächs laufenden Szenen aus den Teilen I & II. Dabei erfahrt ihr, wie es ihnen erging. Sie sprechen mit euch über die aktuelle Situation. Anbei habt ihr Auswahlmöglichkeiten, um das Gespräch zu steuern. Ihr ruft also sicherlich nicht nur einmal an.