PS5/PS4 -- Sonic Superstars

Mit Sonic Superstars starten das Sonic Team und Entwickler Arzest einen neuen Streich, der insgeheim zumindest ansatzweise einen Nachfolger von Sonic Mania darstellt. Denn jene Entwickler sprachen bereits im Vorfeld zum Release und bzgl. eines eventuellen Nachfolgers ihres Titels über Ideen. Sie waren offensichtlich angetan davon, dass viele ihrer Ideen im neuen Sonic Superstars stecken würden. Und diese sind wirklich toll, so viel kann gleich zu Beginn gesagt werden. Wer sich im Vorfeld die Trailer anschaute, sieht aber auch, dass das Sonic Team mit Sonic Superstars zugleich einen etwas anderen Weg einschlägt: Multiplayer-Action mit bis zu vier Spielern steht (ganz offensichtlich) im Vordergrund. Kann man damit an die Retro-Titel auf dem Mega Drive anschließen? Oder geht man hier dann doch einen komplett neuen Weg?

In jedem Fall darf man eines sagen. Endlich wird nicht alles wieder neu recycelt. Spieler dürfen sich auf ein brandneues Abenteuer mit vielen neuen und spannenden Ideen freuen. Dies betrifft vor allem die zahlreichen Ebenen, in denen Sonic und seine Freunde nun durch Landschaften laufen, springen, kugeln und in Loopings ihre Kreise drehen. Zum Spielstart stehen fünf Speicherplätze zur Verfügung, in denen ein Spielstand gesichert werden kann. Somit kann quasi die gesamte Familie unabhängig voneinander die Story genießen. Im Hauptmenü gibt es dann drei Auswahlpunkte: Storymodus, Kampfmodus und Gegen die Zeit. In den Optionen gibt es dagegen nur kleinere Dinge anzupassen, wie die Lautstärke von Musik oder Effekten.

Die Story beginnt relativ interessant mittels einer Zwischensequenz, in der Dr. Eggman – oder sollten wir an dieser Stelle wieder Robotnik sagen? – einem zweiten Bösewicht einen Geldsack überreicht. Das ist seine Belohnung für seine eben vollbrachte Tat. Doch auf seinem riesigen Bildschirm beobachtet der Doktor, dass sich Sonic und Tails bereits mit dem Tornado auf dem Weg befinden. Auch Amy bekommt das Spektakel mit, die sich in der Green Hill Zone mit einige Tieren beschäftigt. Nun, viel sieht man an dieser Stelle nicht. Sie zeigt lediglich die ersten Charaktere, wobei die gesamte Geschichte auch vielmehr als Stummfilm präsentiert wird. Es gibt keinerlei Sprache und auch sonst keine Worte. Damit fallen auch Bildschirmtexte oder gar Sprechblasen weg. Die Animationen laufen insofern sehr am Rande des Geschehens, was sich auch innerhalb des Spielverlaufes auf diese Weise fortsetzt. Da man zu Beginn einen Charakter wählen sollte, befindet man sich als Einzelspieler danach auch direkt in der ersten Ebene: Bridge Island. Manch einer mag diese mit der „Green Hill Zone“ vergleichen, um eine gewisse Ähnlichkeit herbeizuführen. Tatsächlich handelt es sich hier um eine neue Welt, wie auch Sonic the Hedgehog 2 mit der „Emerald Hill Zone“ eine komplett neue Welt bot. Damit einher kommt wie damals ein neues Spielgefühl gespickt mit einem entzückenden Charme an Retro-Elementen. Woher diese kommen? Weil einige Gegner von damals wieder mit dabei sind. Warum auch nicht, immerhin stopfte der Doktor schon damals hilflose Tiere in das Blechkleid von Bienen, Krabben und Co. Statt einer kleinen Kugel schießen die Bienen nun aber ganze Laserstrahlen, was dann durchaus verblüfft. Die Technik schreitet voran, mag man meinen. Und genau das ist schon mal echt cool. Vor allem dann, wenn die Welten selbst so irre rasant sind und ebenso mit vielen neuen Idee auf einen warten. Insgesamt gibt es dabei elf verschiedene Ebenen zu betreten, die sich dann in unterschiedliche Akte aufteilen. Allerdings muss man dazusagen, dass dies mit Sonic Superstars auch etwas verwirrend erarbeitet wurde. Kennt man aus Sonic 1 noch drei einzelne Akte pro Welt, sind es bei Sonic 2 nunmehr zwei Akte, die aber nahtlos ineinander übergeben. Am Ende wartete dann immer der Boss in Form des großen und stolzen Robotnik selbst.

Die Welten sind nämlich unglaublich groß, lang und voll von allen erdenklichen Wegen, Utensilien, Gegnern und anderen Dingen. Das ist irgendwo auch logisch, wo ihr mit vier Charakteren auch unterschiedliche Möglichkeiten habt. Denn rennt ihr mit Sonic durch die Welten, könnt ihr mit Amy bereits höher gelegene Plattformen erreichen. Ihr Doppelsprung erreicht einfach höhere Ebenen. Liegt der goldene Ring höher, kommt ihr mit ihr vielleicht einfach heran als mit Sonic. Wobei man sagen sollte, dass es nicht nur einen goldenen Ring pro Level gibt. Es gibt daher mehrere Chancen, die aber dennoch alle denselben Emerald in sich tragen. (Ihr könnt also nicht im ersten Level schon drei Emeralds holen, sondern nur einen.) Tails dagegen kann fliegen, Knuckles klettern und schweben. Somit verfügt jeder über seine besonderen Fertigkeiten, um mit Gegnern klarzukommen oder eben die verschiedenen Welten und Akte zu erkunden. Manches ist damit einfacher oder eben auch schwieriger. Die Kombination der Fähigkeiten passiert durch bis zu vier Spieler, die dieses Mal gemeinsam zuhause vor dem Bildschirm zocken können. Allerdings ist dies auch ein zweischneidiges Schwert, da der Bildschirm nun mal begrenzt ist und sich damit vier Freunde auch nicht mal eben aufteilen können. Denkt man an vergangene SEGA-Spiele wie ToeJam & Earl, wo sich der Bildschirm im Fall der Fälle einfach aufsplittet, sobald sich die beiden Aliens voneinander entfernen und eigene Wege erkunden, so ist das erstens bei vier Spielern etwas schwieriger und zweitens bei dem Sonic-typischen Speed wohl ebenso schwierig umzusetzen. Kurz: alle vier Spieler müssen auf einem Bildschirm klarkommen. Da fragt sich wohl jeder Sonic-Kenner automatisch, wie das genau funktioniert. Als erfahrener Spieler rennt und rollt man wohl regelrecht durch die Ebene, was schon dem KI-Tails auf dem Mega Drive zu schnell war und er kaum hinterherkam. Allerdings genoss man es damals auch ab Sonic 2, den Hauptspieler hier und da zu unterstützen, an höhere Orte zu fliegen oder beim Boss den Allerwertesten zu retten. Das war Teamwork. Dies nun konkret ins Spielgeschehen zu integrieren hat schon was! Die Idee selbst ist also durchaus super. Das hätte man sich doch zu 16-Bit Zeiten schon gewünscht! Doch was passiert, wenn man nicht schnell genug ist? Nun, mit Schnelligkeit hat es eigentlich nur wenig zu tun. Die Kamera sucht sich vielmehr aus, wem sie folgt. Teilweise muss man jedenfalls mit Bedacht vorgehen, wobei man gemeinsam im Team eben auch viel besser erkunden kann. Tails kann Sonic bspw. in höhere Ebenen fliegen. (Die anderen natürlich auch.) Ringe muss man sich ebenso teilen. Denn wird ein Freund ohne Ringe getroffen, ist für diesen das Spiel vorbei und kann nicht mehr im Spielverlauf helfen. Das gilt dann auch für die Bonuswelten, bei der Chaos Emerald Suche oder im Kampf gegen Dr. Robotnik selbst. Aber was passiert eigentlich genau, wenn bis zu vier Freunde in einer Welt gemeinsam rennen, hüpfen und durch Loopings sausen?

Eines wird während des gesamten Spiels deutlich: SEGA legte Sonic Superstars deutlich auf den Multiplayer aus. Jeder Charakter kann dabei nur einmal genutzt werden, es können also nicht zwei Sonics gleichzeitig durch die Ebenen rennen. Der Speed steht auch hier im Vordergrund, weswegen die Kamera sich oft schnell entscheiden muss, welcher Spieler hier die Führung übernimmt. Da die Areale viele Wege bieten und insofern ein Spieler oben und einer unten entlangflitzen kann, sucht sich die Kamera einfach einen aus und folgt ihm. Dies ist in der Regel aber nicht starr, weswegen die Kamera tatsächlich zuerst Knuckles folgen könnte, der irgendwo nach rechts auf einen Vorsprung schwebt und von da zu Tails springt, der weiter nach oben fliegt. Dass die Kamera irgendeinem System folgt, kann man dabei nicht wirklich erkennen. Aber irgendwie funktioniert das trotz so mancher Schnelligkeit im Gameplay ganz gut. Wer nicht mitkommt, weil beispielsweise Sonic gerade im Tunnelsystem im Affenspeed zum nächsten Bereich rollt, kann sich mittels X-Taste auf dem PlayStation-Controller zu ihm bringen lassen. Eingekugelt wird man dann beim Mitspieler abgesetzt und spielt direkt weiter. Das ist – so könnte man es durchaus sagen – der Regelbetrieb während des Spielens. Man sammelt gemeinsam Ringe, welche im oberen Bildschirmbereich jedem Spieler zugewiesen sind – sichtbar per Icon des jeweiligen Charakters.

Gemeinsam jedenfalls flitzt man aber nicht nur durch die Levels. Es gibt auch immer wieder andere Aufgaben, die im Team absolviert werden. Da sind wir wieder bei den Münzen und den Chaos Emeralds. Vor allem die Münzsuche kann im Team noch viel mehr überzeugen, da hier in der Tat bis zu vier Spieler im Labyrinth mitmischen. Hier muss nicht jeder zum Ziel, sondern nur einer muss es schaffen. Ist Münze 1 gewonnen, fliegen alle vier zur Münzebene 2 der Welt und anschließend zur dritten. Wer die Münzen schnappte, wird am Zielbildschirm ebenfalls per Icon der Charaktere gezeigt. Natürlich gibt es die Ausgänge aus der Welt, in die man versehentlich fallen kann. Wird man als Single-Spieler hier aus der Bonuswelt befördert, ist dies im Multiplayer-Modus eben nicht so. Die restlichen Spieler können weiterhin die Münze holen, wobei in der nächsten Ebene wieder alle vier Freunde um die nächste Münze durch das Labyrinth rollen. Die Chancen erhöhen sich dadurch ungemein, möglichst viele Münzen zu erhaschen, während innerhalb der Akte selbst natürlich auch ein größerer Raum gemeinsam erreicht werden kann. Denn fliegt ein Spieler vorbei und die Kamera folgt ihm nicht, kann Spieler 2 womöglich auf eine Plattform kommen, in der es wieder ein Portal gibt, eine versteckte Münze im Spiel oder eben ein goldener Ring für die Chaos Emeralds.

Wer keine Ringe besitzt und stirbt, kommt dann auch nicht wieder zurück ins Team. Wäre das der Fall, hätte unser allerliebster Robotnik nämlich gar keine Chance mehr. Im Team sind einige Bosse immerhin durchaus ein Stück einfacher. Ein Grund ist schon jener, dass hier nun bis zu vier Spieler über Ringe verfügen und man diese bei Verlust – hat man selbst keinen Ring mehr – ggf. doch noch einen abbekommt. Zudem muss man dann selbst nicht zwingend angreifen und kann im Zweifel die anderen machen lassen. Das klappt so natürlich nicht immer, sonst wäre es zu einfach. Hinzu kommen die Fähigkeiten der Emeralds, die sich im Team auch aufteilen lassen. Bedenkt man, dass man hier bis zu sieben Fähigkeiten bekommt, ist das Auftreten der Fähigkeiten durchaus auch recht kunterbunt. Das heißt aber nicht, dass jeder Spieler über jede Fähigkeit verfügt. Nein, es gibt bis zu sieben Fähigkeiten für das gesamte Team. Nutzt ein Kollege eine Kraft, steht diese den restlichen Spielern nicht nochmal zur Verfügung. Für das gesamte Team gibt es dann eben nur noch sechs Emerald-Kräfte. Nutzt einer eine Fähigkeit, ist sie für dieses Level und für alle verbraucht.

Doch funktioniert das alles im Gameplay? Im Grunde schon, ja … wären da nicht so manch kleinere Fehlerchen, die dann eben doch nerven können. Denn es kommt durchaus vor, dass der eigene Charakter an manchen Punkten quasi zerquetscht wird, obwohl es dafür keinen echten Grund gibt. Man wird quasi an einer Ecke, vielmehr Kante, einer Plattform oder eines Gegenstandes zerstampft, ist sofort tot. Das passiert dann auch immer an denselben Stellen, was insofern programmiertechnisch einfach mal fehlerhaft ist. Insofern schlichen sich auch kleinere Bugs im Spiel ein, die leider extreme Auswirkungen auf das Gameplay haben. Was Spieler aber sicherlich besonders zur Weißglut bringen dürfte, sind die Bossgegner – zumeist Dr. Robotnik. Ich muss zugeben, anfangs fand ich diese durchaus klasse. Immerhin bieten sie ebenso viele neue Ideen. Das ist einfach toll und muss definitiv gelobt werden. Was also stört hier? Es stört sehr oft, dass sich diese im Hintergrund befinden und nur für gewisse Phasen nach vorn kommen und angreifbar sind. Der Knackpunkt ist, dass dies in 3D-Spielen eigentlich so ziemlich immer der Fall ist – denken wir an Sonic Adventure und die tolle Egg Viper, boah war das heftig und toll zugleich – doch hier nervt es mitunter. Das liegt aber nicht generell an der Spielweise und wie man in welchen Szenarien angreifen kann. Es liegt vielmehr daran, dass sich die Gegner in den späteren Levels sehr lang hinziehen, mehrere Phasen haben und man zwischen diesen keine neuen Ringe bekommt. Als Spieler verliert man mitunter in Phase 1 schon etliche Leben, um den Kampf zu gewinnen. Dann denkt man, man hat es endlich gemeistert, geht der Kampf plötzlich weiter. Man weiß zu diesem Zeitpunkt noch nicht, wie man an dieser Stelle angreifen soll – bämmmm tot – und darf den gesamten Boss nochmal von vorn beginnen. Leichter wird es nicht, außer man hat vielleicht schon mehr Chaos Emeralds gesammelt und deren Fähigkeiten könnten einen womöglich hier helfen. Der Boss-Schwierigkeitsgrad steigt in höheren Levels doch extrem. Teilweise tritt man nicht einmal direkt gegen diese an, da sie sich gefühlt zu 75% im Hintergrund befinden. Das ist einfach zu viel des Guten. Zudem rutscht der Bildschirm stückchenweise nach rechts, da Sonic und seine Freunde hier immer in Bewegung bleiben müssen. Das können diverse Rennen sein, vor allem gegen Handlanger Fang. Mitunter stellen diese „Rennen“ auch schon eher eine Art Hindernisparcours dar – nämlich durch Lavaströme, Feuerwalzen und mehr. Gerade in solchen Ebenen, in denen das Bild sich selbständig bewegt und teilweise schiebt, ist die Steuerung nicht einfach. Denn man steuert teilweise wie auf einem Fließband, was die Bewegungen in Gegenrichtungen plötzlich unglaublich erschwert. Das trifft einen noch härter, wenn sich das Bild eben auch verschiedenartig bewegt: zuerst nach rechts, dann nach oben, plötzlich nach links. So bewegt man sich einfach viel schneller in eine Richtung, in ein Hindernis oder in eine Gefahrenstelle und wird unweigerlich getroffen. Das führt zu viel Frust, vor allem wenn jene Bossgegner keine Zwischenspeicherung haben und man immer wieder alles von vorn beginnen muss.

Die vielen Münzen im Spiel können im Shop eingetauscht werden. In diesem gibt es aber keine zusätzlichen Herausforderungen, Videos und Co. zu erspielen. Hier gibt es Teile für den Roboter-Charakter, der einerseits im Spiel als Gegner auftaucht aber auch für sich genutzt werden kann: im Versus-Modus. Dieser kann allein oder eben mit seinen Freunden gezockt werden. Insgesamt zehn Charaktere wuseln hier auf dem Bildschirm umher, wobei alle zunächst identisch ausschauen. Hier kommt die Gestaltung ins Spiel: neuer Kopf, neuer Rumpf, andere Beine oder Arme, irgendwelche Bonus-Utensilien und natürlich die Farbanpassung all dieser Teile. Gestaltet wird damit ein eigener Roboter, der dann gegen alle anderen antritt und nach drei Herausforderungen in den Punkten hoffentlich vorn liegt und gewinnt. Die Teile sind dagegen irre teuer und als Einzelspieler hat man ziemlich zu tun, mal eins/zwei Teile zu kaufen. Denn in der Regel kostet diese 20 bis 30 Münzen pro Teil. Eine neue Farbe mindestens 10 Münzen. Hier kommt der Multiplayer-Modus zu tragen, in dem das Münzen-Sammeln durchaus etwas vereinfacht wird – speziell in den normalen Bonus-Stages in Form jener aus Sonic 1.

Die Idee des Charakters ist eigentlich schon cool. Immerhin darf man sich hier einen Metal Knuckles gestalten oder eben einen Tails und andere Ideen. Hier könnte SEGA quasi noch gut nachlegen und weitere Teile anbieten. Gerne möchte man dann auch mit diesem Charakter im normalen Spiel spielen. Dies ist aber (zumindest bislang) offenbar nicht vorgesehen. Dem Charakter besondere Eigenschaften zu geben, ob Fliegen, Schweben, Doppelsprung oder gänzlich neue Ideen wäre super. Einen Metal Shadow würden wir doch gerne sehen, der elegant durch die Levels gleitet. Genutzt wird dieser aber dann eben doch bisweilen nur im Kampf-Modus – ob Single, mit Freunden oder eben online. Dieser Charakter-Aufbau durch Münzen ist insofern sehr interessant und durchaus eine sehr gute Idee. Das was danach kommt: der einfache Kampf-Modus ohne viele Ideen dahinter, ist dagegen eher fragwürdig. Daher steht man als Spieler etwas da und weiß nicht so recht, warum man seine Zeit überhaupt ins Münzen-Sammeln stecken sollte? Das nimmt einem die Motivation, weil man seinen Charakter ohnehin nicht richtig einsetzen kann.

Sonic Superstars führt den Retro-Style der Sonic Serie fort. Allerdings nicht gänzlich in 2D. Vielmehr sind die Charaktere in 3D gestaltet, befinden sich aber in einer 2D-Ebene und bewegen sich auch nur in dieser. Man kann dies durchweg als 2.5D betiteln, zumal sich so manches auch im Hintergrund abspielt. Optisch gehen die Entwickler damit einen Schritt weiter im Vergleich zu den älteren Titeln auf dem Mega Drive. Aber ist es eine konkrete Weiterentwicklung im Vergleich zu anderen Sonic-Spielen in ähnlicher Optik? Nein, da erlebten wir schon gänzlich andere Ebenen. Denken wir an Sonic Generations mit seinen Classic Stages, die ebenfalls einen Mix aus 3D und 2D boten. Hier waren die Areale viel 3D-mäßiger, weil die eigentlichen Laufwege noch weiter im Vordergrund standen und die Hintergründe greifbarer. Hier bewegte sich die Kamera oft auch etwas seitlich, um die 3D-Welten noch mehr hervorzuheben. Sonic-Fans kennen ähnliche Animationen auch schon von der Sonic Rivals Serie für PSP. Sonic Superstars ist weit mehr im 2D-Universum präsent aber bietet dennoch 3D-Optik mit teilweise spielbaren Elementen im Hintergrund. Denn auch da sind Loopings und Ringe angesiedelt, was Sonic und Co. auch ausnutzen. Halfpipes werden in dieser Ebene abgelaufen, ebenso langgezogene Laufwege kopfüber in den Hintergrund einer Ebene und zurück. Es kommt nur zu selten vor und spielt eher bei automatischen Szenen eine Rolle, in denen die Charaktere fast von selbst (Rennwege) oder komplett autonom (Röhren, gewisse Warp-Portale) durchgelotst werden. Dennoch ist dies immer wieder ein echtes zumindest kleines Highlight. Größer wäre dieses Highlight, könnte Sonic diese Ebene auch in manchen Boss-Fights für sich ausnutzen. Das gibt es leider nicht. Schick dagegen sind manch andere 3D-Effekte. Insbesondere die verlorenen Ringe bei einem Treffer fallen nicht nur nach links und rechts, sondern auch nach vorn Richtung Spieler oder in den Hintergrund. Optisch macht Sonic Superstars schon was her und könnte die Zukunft der klassischen Spiele sein, wenngleich man sich vielleicht doch noch ein ganzes Stück mehr wünscht nach den Classic Stages aus Sonic Generations.

Flüssig läuft das Spiel allerdings. Auch ist Sonic Superstars weitestgehend identisch auf PS5 und PS4. Es fiel allerdings auf, dass die Ladesequenzen zwischen den Levels auf der PS4 eher stockend-ruckelnd abliefen und nicht seidenweich. Die Levels selbst dagegen sind davon nicht betroffen. Insofern ist das Stocken während des Ladens – übrigens ist der Sound davon nicht betroffen – eher ein kosmetischer Effekt. Fürs Spielen selbst macht das überhaupt keinen Unterschied. Spieler dürfen sich aber freuen, dass es hier auf PS4 und auch PS5 Trophäen zu verdienen gibt. Man kann also glatt zweimal absahnen, besitzt man beide Versionen. Der Sound ist selbstverständlich wieder großartig, Sonic-lastig und passend innerhalb der Ebenen. Involviert war Jun Senoue, den Sonic Fans für seine Sonic-Soundtracks kennen, achten und auch lieben. Die Beats zu den unterschiedlichen Stages sind ein Teil des Soundtracks, die Soundeffekte bieten ebenso Charme: Es ist schön zu sehen oder besser zu hören, dass hier Retro-Flair eingehaucht wird, indem auch ältere Geräuschkulissen integriert sind. Das bringt so viel Charme, dass man sich zusammen mit dem großartigen Gameplay der Levels einfach wie zuhause fühlt. Persönlich konnte ich mich eher mit Kleinigkeiten nicht anfreunden, darunter diese Gedenksekunde, wenn Knuckles nach dem Flug landet. Er braucht einen Moment, bevor er wieder reagieren kann, was einem dann auch mal einen Treffer einbringt. Ebenso sollte er im freien Fall immer schweben können, statt nur nach einem Sprung. Hier wünschte ich mir mehr Spielbarkeit für bessere Reaktionen.

Im Multiplayer dagegen ist alles etwas hektisch und die Kamera fliegt mitunter von einem Spieler zum nächsten. Im Grunde bleibt das Spiel dennoch ziemlich stabil, auch wenn es rasant zur Sache geht. Es sind eben eher kleinere Bugs, die das Spielerlebnis schmälern könnten: darunter der plötzliche Verlust eines Lebens durch irgendeine Kante, die einen zerstampft. Zugegeben hatten wir auch einen Bug innerhalb der Weltkarte, bei der Sonic nach Levelabschluss neben dem Part der Ebene 11 stand, von dort herunterfiel und im Nichts landete. Man könnte sagen, er fiel in einen blauen Bildschirm hinein und man konnte nichts mehr machen. Der Clou an der Sache ist, dass der Spielstand zu dem Zeitpunkt noch lange nicht die 11. Ebene erreicht hatte, sondern erst bei Ebene 3 zu 4 bestand. Der Bug spoilerte damit im Vorfeld einerseits die Anzahl der Levels, zum anderen musste man via PS-Taste ins Hauptmenü der PlayStation zurück, um dann einfach wieder ins Spiel zu finden. Dann stand Sonic wieder normal in der Weltkarte, als wäre nie etwas passiert. Dies geschah auf der PS5, dessen erster Patch des Spiels von 8,5 GB zu dem Zeitpunkt schon drauf war. Die PS4 spielte übrigens einen 4,222 GB Patch zum Start auf.