Xbox One -- Like A Dragon: Ishin!
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Nach seiner Rückkehr nach Hause wird sein Vater von einem unbekannten Kämpfer attackiert. Er stirbt in den Armen seines Sohnes. Der Unbekannte kann entkommen. Nur eins ist klar: Er wandte einen ganz besonderen und kaum bekannten Kampfstil an. Unser Hauptprotagonist macht sich daraufhin auf die Suche nach dem Mörder, er will seinen Vater rächen. Sein Name: Ryo… Moment, was sich im ersten Augenblick wie die Geschichte von Shenmue anhört, ist dann doch die Geschichte eines anderen SEGA-Spiels – nämlich aus der Yakuza-Serie. Der Name ‚Yakuza‘ wurde hierzulande allerdings abgelegt und dem japanischen Original angelehnt: Like A Dragon. Mit ‚Ishin!‘ bringt SEGA das erste Spiel unter dem neuen Namen nach Europa. Der Titelheld des Spiels: Ryoma. Genauer gesagt Ryoma Sakamoto.

Und beginnen wir mit der Geschichte noch einmal von vorn: Ryoma kehrt nach langer Abstinenz in seine Heimat (ein kleineres Dorf in Japan) innerhalb der Provinz Tosa zurück. Er ist ein großartiger Schwertkämpfer, der seine Fähigkeiten in der Stadt Edo in einem speziellen Training weiter verbesserte. Es ist die Zeit der alten Samurai. Hier haben verschiedene Ränge und Positionen eine bedeutende Wichtigkeit im sozialen Leben. Doch diese werden teils stark ausgenutzt. So auch in seinem Heimatdorf. Hier herrschen die sogenannten ‚Joshi‘ – ein Rang, der den einheimischen ‚Goshi‘ im Rang überlegen ist. Mit Würde sind diese allerdings nicht bestückt. Sie behandeln ihr Volk wie Dreck. Dies wird Ryoma – oder besser uns Spielern – noch einmal vor Augen geführt, als einige Goshi durch die Straßen ziehen. Eine besorgte Mutter muss ihr Kind namens Otsu wegen plötzlich starker Bauchschmerzen schnellstens zur Behandlung bringen. Doch die Joshi scheren sich nicht darum, schlagen die Mutter zu Boden. Ryoma stellt sich ihnen in den Weg. Zwar kann er sie problemlos überwinden, doch die – nennen wir sie örtliche Polizei – trifft bereits ein. Ryoma muss sich ihnen ergeben und landet geschunden hinter Gittern, bis ihn der Magistrat Yoshida Toyo heimlich befreit. Er ist Ryomas Ziehvater, der ihn damals als kleines Kind aufnahm und großzog. Ebenso zog dieser Takechi Hanpeita groß. Die beiden wuchsen gemeinsam auf und bezeichnen sich daher als Brüder, wenngleich sie es genetisch nicht sind. Insgeheim wollen sie alle etwas in ihrer Heimat ändern und die Oberhäupter stürzen. Gegründet wurden dafür die sogenannten Loyalisten, denen Ryoma beitreten soll. Denn Gründer der Tosa-Loyalisten ist Takechi Hanpeita – Rymoas Bruder. Er möchte eine Welt errichten, in der alle wenigstens ein glückliches Leben führen können. Zusammen mit dem Ziehvater wollen sie sich eines nachts auf der Burg Kochi treffen, um die nächsten Schritte zu planen. Zudem wird schnell klar, dass die gegenwärtige Lage auch weit über Tosa hinausgeht. Es würde nicht reichen, nur Veränderungen in der eigenen Provinz zu schaffen. Doch ein Attentäter stört das geheime Treffen und ermordet den Vater und damit den Magistraten von Tosa. Ryoma wird des Mordes beschuldigt und muss aus seiner Heimat fliehen. Dadurch wird er zum Ronin – ein umherwandernder Krieger bzw. Samurai ohne Herren. In der japanischen Hauptstadt Kyo stellt er fortan Untersuchungen an. Dies aber nicht als Ryoma Sakamoto, sondern im Geheimen unter falschem Namen: Saito Hajime. Man könnte sagen, hier beginnt das Spiel nach der kleinen Einführung in seinem Heimatdorf erst richtig. Er hat zu Beginn nur einen Hinweis: Der vermummte Attentäter nutze einen ganz speziellen Kampfstil: genannt „Tennen-Rishin“. Nur wenige beherrschen ihn.

Zunächst einmal gibt es die Hauptstory, die in insgesamt 14 Kapitel unterteilt ist. Kapitel 1 „Escaping Home“ ist das Einführungskapitel in Tosa, wo Ryoma nach der erbrachten Hilfe für Mutter und Kind im Gefängnis landet und von seinem Vater befreit wird. Von ihm erfährt er von den Loyalisten und seinem Bruder als Gründer, den er aufsuchen soll. Sein Bruder Takechi ernennt ihn zum Stellvertreter der Tosa-Loyalisten. Ein anschließender gemeinsamer Besuch bei Vater ist dann der nächste Schritt im Spiel bis zur Flucht aus der Heimat. Das zweite Kapitel startet in Kyo: Ryoma kommt in einer Herberge unter, die augenscheinlich von den beiden Damen Otose und Oryo geleitet wird. Hier spielt er zunächst einen offensichtlich mittellosen Penner, der gerne trinkt, lange schläft und insofern in seiner Umgebung eher als Taugenichts wahrgenommen wird. Otose schuldet er Geld für sein Zimmer und Schlafplatz, doch sie wirft ihn nicht heraus, hat stattdessen ein gutes Verhältnis zu ihrem Gast. Als Spieler wird man zur Entstehung dieses Verhältnisses zunächst einmal vollkommen im Unklaren gelassen. Wichtig ist, dass Ryoma einen Informanten namens ‚Krähe‘ bezahlt, der Infos einholen soll. Ryoma selbst klappert dagegen verschiedene Dojos ab und fragt nach dem Tennen-Rishin-Stil. In der Regel weiß keiner darüber Bescheid, weswegen dieser Stil – zumindest laut der Dojo-Schüler – komplett unbedeutend sein müsse. Die Samurai fühlen sich als unwürdig abgestempelt und wollen Ryoma zeigen, dass es bessere Stile gibt als den gesuchten Kampfstil und zetteln direkt eine Kostenprobe der eigenen Fähigkeiten an.

Die Abfolge der Story ist sehr linear und gibt stets Punkte vor, die angelaufen werden wollen. Genau da geht die Geschichte dann voran. Dieser Abfolge kann man nonstop folgeleisten. Muss man aber nicht. Denn ihr habt auch die Möglichkeit, euch das Heimatdorf Tosa, später Kyo, die Bewohner und die Gegend genauer anzusehen. Für den Anfang ist das sogar empfehlenswert, um sich mit den ersten Konfigurationen des Spiels vertraut zu machen. Hierzu gehören auch die verschiedenen Kampfstile, die bei der ersten Anwendung in Tosa noch auf den Straßen erklärt werden und man entsprechend üben muss. Dafür müssen bestimmte, zunächst streng vorgegebene Aktionen mehrfach ausgeführt werden. Damit bekommt man ein Grundverständnis für das Kampfsystem im Kampf. Denn es gibt insgesamt vier Kampfstile zu meistern.

SEGA integriert dafür ein ganz eigenes System, um jeden Kampfstil ganz individuell aufzuleveln. Dies erfolgt über die Seelenspiegel, die mittels Seelensphären ausgebaut werden. Mit jedem Kampf, den Ryoma gewinnt, gibt es nämlich Erfahrungspunkte. Bei einer bestimmten Anzahl an EXP steigt Ryoma im Level. Dadurch steigen allerdings nicht seine Fähigkeiten in Angriff oder Verteidigung. Stattdessen erhält er eine silberne Übungssphäre. Diese sind die häufigsten Sphären im Spiel. Neben den Übungssphären gibt es noch die Stilsphären. Diese werden freigesetzt, indem ein Kampfstil benutzt wird: rot (Straßenkämpfer), blau (Schwertkämpfer), gelb (Revolverheld) und grün (Freitänzer). Welchen Rang Ryoma in diesen Stilen aktuell besitzt, gibt es (wie das eigentliche Level durch die EXP) innerhalb des Menüs ‚Fertigkeiten‘ zu sehen. Wie viele Erfahrungspunkte er für die Stile benötigt, ist nur über eine kleine Leiste erkennbar, die sich mit der Benutzung des Stils langsam auffüllt. Die gewonnenen Sphären werden dann in die Seelenspiegel eingefügt. Dies ist ganz einfach: rote Sphären gehören in den roten Seelenspiegel, blaue Sphären in den blauen Seelenspiegel und so weiter. Einmal eingesetzt, können sie nicht wieder herausgenommen werden. Außerdem erfolgt das Einsetzen der Sphären nicht willkürlich, sondern der Reihe nach. Es kann einzig entschieden werden, ob Nebenstränge im Seelenspiegel freigeschaltet werden sollen oder man doch zunächst dem Hauptstrang folgt. Freigeschaltet werden hier neue Kampftechniken, besondere Spezialmanöver (Heat-Aktionen) aber auch der nächste Rang des jeweiligen Stils: bspw. Rang 2 oder Rang 3 des Schwertkämpfers. Mehr Lebensenergie gibt es obendrauf, wodurch die eigene Anzeige am linken oberen Bildschirmrand erweitert wird. Die silbernen Sphären sind hierbei ein Bindeglied zwischen allen Stilen. Sie können in jedem Seelenspiegel platziert werden und sind als einzige Sphären im Nachgang austauschbar. Das hat folgenden Vorteil: Ist zum Beispiel der Seelenspiegel des Schwertkämpfers komplett gefüllt, zumeist mit silbernen Sphären, können die silbernen Sphären durch die blauen noch verfügbaren Sphären ersetzt werden. Die silbernen stehen dem Spieler dann wieder zur Verfügung, um sie beispielsweise im gelben Seelenspiegel zu nutzen, der vielleicht bis dahin nur wenig ausgebaut ist. Damit gibt es auch hier neue Manöver, ein neues Stil-Level oder mehr Lebensenergie. Jeder Seelenspiegel verfügt darüber hinaus über Schloss-Symbole. Dies sind Fertigkeiten, die sich Ryoma im Laufe seines Abenteuers erst verdienen muss, in der Regel in einem Dojo der jeweiligen Kampfkunst. Wird darin ein Move erfolgreich gemeistert, wird das Schloss-Symbol im jeweiligen Seelenspiegel entsperrt und Ryoma kann diesen Angriff anschließend durch eine Sphäre besetzen und erlernen.

Das große Abenteuer von Ryoma spielt sich die meiste Zeit des Spiels in der Großstadt Kyo ab. SEGA kreierte das Zentrum mit einigen Stadtteilen, in denen reges Leben herrscht. Tatsächlich startet Ryomas Geschichte in Kyo – und damit Kapitel 2 des Spiels – in der Teradaya Herberge. Hier verbringt ihr die Nächte, während ihr tagsüber die Großstadt erkundet. Kyo besteht aus mehreren Stadtteilen, die SEGA auch ganz historisch nutzte und integrierte. Nicht alle Stadteile sind sofort verfügbar und schalten sich hinsichtlich der fortlaufenden Geschichte auch erst frei. Zu den Stadtteilen gehören: Fushimi samt der Teradaya-Herberge, Rakunai, Rakugai, Mukurogai sowie Mibu und Gion. Damit bilden die Entwickler auch verschiedene Themen ab. Denn hier kommt nicht nur eine normale Stadt mit sämtlichen Geschäften und Lokalen daher, sondern zusätzlich Western-Style, ein Armenviertel und ein Viertel für die sehr gut betuchten Leute von einst. Selbstverständlich wurde bei der Erstellung der japanischen Großstadt Kyo – heute als Kyōto bekannt – nicht alles frei erfunden. SEGA schuf hier viele reale Straßenzüge, Stadtteile und Gebäude. Wir sehen zum Beispiel eine fünfstöckige Pagode, hinter einem abgesperrten Gebiet – vermutlich der heute als Wächertempel Tō-ji bekannte Ort. Die Pagode wurde 826 errichtet. Die große Brücke hin zum ebenfalls realen Stadtteil Gion stellt Shijo-Brücke dar: Im Spiel auch direkt so benannt, führt diese nach Gion und über die heute als Hankyo Kyoto Line benannte Straße auch in den Stadtteil Mibu. Im Videospiel wie auch im realen Kyōto. Hier gibt es im Videospiel auch einen Don Quijote Store wenngleich dieser eigentlich erst 1980 gegründet wurde. Von der Shijo-Brücke aus kann man zwei weitere Brücken erkennen, bei denen es sich vermutlich um die bekannte Sanjo-Brücke sowie die Donguri-Brücke handeln dürfte. Gion selbst besitzt den typischen japanischen Straßenzug des Geisha Districts: die Kirschblüten-Bäume und Tempel. Doch auch größere und heute sehr historische Bauwerke spielen zumindest stellenweise eine Rolle im Spiel: darunter das Kiyomizu-dera – ein berühmter buddhistischer Tempel auf dem Otowa-Berg. Bekannt ist dieser für seinen malerischen Blick von der Veranda. In einer der vielen Zwischensequenzen steht auch Ryoma genau hier. Spieler, die sich neben dem reinen Gameplay und der Videospiel-Story auch gern mit japanischen historischen Aspekten befassen, können allein hier schon stundenlang recherchieren. Einige weitere Lokalitäten und Gebäude im Spiel erinnern sehr an reale Orte, darunter an Teile des heutigen Gekkeikan Okura Sake Museum. Was SEGA hier ins Spiel bringt, ist insofern wirklich fantastisch.

Ohnehin ist es vorteilhaft, wenn man als Spieler mit den geschichtlichen Hintergründen zumindest etwas vertraut ist. Denn dann kann man die Story rund um Ryoma im EDO-Zeitalter besser verstehen. Dieses Zeitalter erstreckte sich von 1603 bis 1868. Die Edo-Zeit wird auch als Tokugawa-Zeit benannt. Der Begriff Tokugawa bezeichnet eine Shogun-Dynastie in Japan. Diese begründete das sogenannte Shogunat. Das Shogunat ist die japanische Regierung, die aber eher nur hierzulande so übersetzt wird. In der japanischen Geschichte wird diese als „Bakufu“ bezeichnet – ein Begriff, den man im Laufe des Spiels oft hört. Das Bakufu alias Tokugawa-Shogunat war ein dominierendes politisches Zentrum des Landes und auch als Militärregierung bekannt. Diese Regierung wollte den Einfluss des Kaisers (in Japan auch Tennō genannt) minimieren, weswegen das Shogunat weg vom Kaiserhof Kyo nach Edo umzog. Im Spiel ist der Umzug nach Edo Thema. Dadurch gab es damals Unklarheiten, was in Japan überhaupt als Hauptstadt anzusehen war: normalerweise die Stadt mit der Residenz des Kaisers. Kyo galt insofern als Hauptstadt Japans zu dieser Zeit und damit auch im Videospiel von SEGA. Die Shogunat-Regierung – das Bakufu – war in Edo angesiedelt. Das Spiel selbst bezieht sich auf die letzte Phase dieses Zeitalters: nämlich von 1853 bis 1868, in der die schwarzen Schiffe auftauchten. Das Spiel bezeichnet in der ersten Sequenz die sogenannte Keio-Ära, die den Jahren 1865 bis 1868 entspricht: eingeblendet wird hier der 10. Dezember 1867, obwohl dies nicht dem Datum entspricht, wo das Spiel tatsächlich startet. (Die Ereignisse im Spiel spielen sich tatsächlich historisch gesehen schon mindestens Mitte 1864 ab. Zeitliche Aussagen gibt es im Videospiel aber nicht.) Diese Zeit war von vielen Umbrüchen gekennzeichnet. Es gab mehrere Stände/Ränge, Verbot des Christentums und die Abschließung Japans vom Ausland – speziell vom Westen und westlichen Regierungen. Und genau dieses Thema spielt in Like A Dragon: Ishin! eine Rolle. Die Menschen sind unzufrieden und mehrere Gruppen von Aktivisten möchten das Leben in und die Rolle von Japan ändern. Genau hier schließt sich der Kreis im Videospiel: Ryomas Bruder Takechi Hanpeita will genau das mit seinen Loyalisten (auch als Shishi bezeichnet) aus Tosa erreichen: das Bakufu stürzen. Natürlich gibt es die Loyalisten nicht nur in Tosa, sondern verschiedene Loyalisten-Gruppen in ganz Japan, die nicht immer gemeinsam arbeiten. Wie erwähnt, stand auch Ryomas Ziehvater Yoshida Toyo hinter dem Ziel, um eine freundliche Regierung einzusetzen für ein besseres Leben in Tosa, seinen Landsleuten und damit beginnend in ganz Japan. Schön ist, dass SEGA viele der historischen Begriffe innerhalb der Gespräche auch erklärt. Hierzu gibt es in den Dialogen immerzu kurze Hinweise als „Lexikon“, wodurch bei Tastendruck das Gespräch stoppt und eine Begriffserklärung öffnet.

Wer nicht strikt der Hauptstory folgt, kann sich daher stunden- oder eher tagelang mit den Nebengeschichten im Spiel befassen. Nicht alle sind sofort verfügbar, sondern werden auch je nach bereits absolvierter Story-Kapitel oder des bisherigen Ansehens von Ryoma innerhalb der Stadtgebiete frei. Damit stehen/liegen vollkommen neue Personen am Wegesrand, sitzen in Geschäften oder bitten Ryoma eigenständig um Hilfe. Denn viele der Bewohner könnt ihr nur selbst via [A]-Taste ansprechen. Danach erscheint als erstes eine Bindungsanzeige über den Personen. Diese noch leere Anzeige signalisiert die Bindung zu dieser Person. Der erste Treff gibt dieser Bindung auch einen ganz eigenen Titel. Damit bekommt diese Nebengeschichte einen Namen, eine Nummer und steht euch im Hauptmenü unter ‚Nebengeschichten‘ zur Verfügung: Hier erfolgt also ein Eintrag unter vielen noch unbekannten Geschichten. Somit habt ihr immer einen Überblick, was wo noch nicht abgeschlossen wurde. Die Geschichten werden im Spielverlauf natürlich nicht der Reihenfolge nach aktiviert, sondern wie ihr sie findet oder sie eben aufgrund der Story auch erst freischaltet. Geordnet sind diese im Menü nach den Stadtteilen von Kyo und geben eine kleine Beschreibung, damit ihr die entsprechenden Personen bei Bedarf auch wiederfindet. Denn die Zahl der Nebengeschichten ist riesig: im 60er Bereich. Dabei sind es nicht immer nur Menschen, die eure Hilfe brauchen. Auch Tiere haben ihre Probleme. Was ihr für Mensch und Tier tun könnt, ist vollkommen verschiedenen. Auch haben sie alle ihre ganz besonderen und eigenen Beweggründe, die zu Beginn eurer Hilfe noch gar nicht plausibel sind. Habt ihr das erste Mal geholfen, füllt sich die Anzeige ein wenig. In der Regel könnt ihr die Person aber ca. fünf bis sechsmal ansprechen – manchmal sogar öfter. Gegen Ende offenbart sich der Grund, der mitunter eine direkte Wende geben kann. Mitunter sind diese Geschichten sehr emotional, beispielsweise als eine Familie Kyo Richtung Edo verlässt und ein Junge seine beste Freundin verabschieden muss. Es gibt einen Bettler, der stets um etwas zu essen bittet und nicht daran glaubt, aus der Gosse zu kommen. Ebenso gibt es Tiere mit ihren Eigenarten: Ein Hund beispielsweise bellt immerzu ohne Ende, sodass die Bewohner drumherum sich nicht nur in ihrer Ruhe gestört fühlen. Sie wollen ihn daher im Fluss ertränken. Neben ernsten Geschichten gibt es auch viele lustige Ideen, die SEGA trotz der eigentlich ebenso ernsten Hauptstory ins Spiel schafften. Zum Beispiel eine aufreizende Lady, die immerzu besonders gutes Gemüse erbittet: eine schöne lange Gurke, eine große Möhre oder eine dicke Aubergine. Ebenso ein Herr, der unbedingt eine Frau möchte, die gut kochen kann. Gemeinsam sitzt man schließlich da und genießt das eigens gekochte Essen. Ryoma verpasst immer die Chance ihm zu erzählen, dass eigentlich er dies zubereitet hat. Zu Beginn der Reise gibt es einen Schrott-liebenden Jungen, der über sein schwieriges Leben berichtet – Kinder haben es eben auch nicht leicht! Oder ein verzweifelter Fischer, der es einfach nicht schafft, einen Fisch nach Hause zu bringen, weswegen seine Frau ihm bereits das Angeln verbieten will. Interessant wird es natürlich auch, wenn man als Samurai durch die Gegend rennt und Briefe verteilt, um einem leicht verletzten Postboten zu helfen. Leider ruft das die Konkurrenz auf den Plan, die sich ‚die schwarzen Panther‘ nennen und euch nun herausfordern und schließlich abwerben wollen. Klar, der Name erinnert direkt auch an den in Japan exklusiv veröffentlichten Zweiteiler der Ryu Ga Gotoku-Reihe mit dem Zusatz „Black Panther“ im Namen für PSP. (Und die Geschichte kennen Fans womöglich: Yasuke war im 16. Jahrhundert ein schwarzer Samurai in Japan: heute als Black Panther bezeichnet.) Ein Schwertnarr möchte dagegen immerzu ganz spezielle Katana sehen. Die muss Ryoma natürlich erst einmal (irgendwo, irgendwie) beschaffen. Es gibt aber auch Nebengeschichten, die einmalig daherkommen und keine langen Bindungen erfordern: In einer Schule darf man beispielsweise kurzeitig als Lehrer aushelfen und im Fach Erdkunde die verschiedenen Länder auf dem Globus bestimmen. Als ein anderer Junge über die Sichtung eines Bären berichtet und dieser schließlich auch tatsächlich erscheint, ist die Aufregung natürlich ebenso riesig – aber auch nur einmalig.

Die Nebengeschichten sind damit sehr vielfältig, einige sicherlich spannender als andere. Manche fühlen sich langwierig an, vor allem wenn man zig Mal Heilmittel besorgen muss. Andere möchten wieder ganz besondere Dinge von euch: wie die hungrige Katze. Sie möchte einen Thunfisch. Nur woher soll man den bekommen, wenn nicht einmal der Fischhändler um die Ecke einen im Sortiment hat? Übrigens: Auch Händler haben so ihre Sorgen und Nöte. Soll heißen, auch mit ihnen geht man mitunter eine Bindung ein und die entsprechende Bindungsanzeige hierfür erhöht sich beim Kauf von dessen Sortiment. Irgendwann vertrauen sie sich euch ebenfalls an und benötigen mitunter Hilfe: dem einen gehen die Möhren aus, der andere braucht Unterstützung beim Zubereiten seiner Nudelportionen. Und schon steckt man in einem der zusätzlichen Minispiele. Einfach herrlich – und zwar von herrlich gut bis herrlich doof – und selbst das ist positiv gemeint. Denn hier müsst ihr singen, tanzen, Essen verteilen und mehr. Postbote spielen ist insofern nur eins von vielen Spielchen nebenher, die Like A Dragon: Ishin! komplett aufwerten und teils sogar richtig abstrakt und komplett gegensätzlich zur ernsten Hauptstory präsentieren. Immerhin will Ryoma den Mörder seines Vaters finden. Für all diese Taten aber bekommt ihr natürlich auch stets etwas: immer neue Gegenstände der Personen, denen ihr helft. Aber vor allem gibt es auch sogenannten ‚TUGENDEN‘. Und diese sind ein wichtiger Faktor im Spiel, um viele weitere unzählige Dinge freizuspielen.

Like A Dragon: Ishin! spielt sich insgesamt völlig frei. Man kann stets tun, was man möchte. Man ist unabhängig von der eigentlichen Hauptstory, zumindest solange man sich nicht an entsprechende Orte begibt, um diese Story und damit Kapitel weiterführen. Diese markanten Punkte werden aber stets auf der Karte angezeigt, die ihr mittels der Ansicht-Taste am Xbox-Controller öffnet. Hier werden allerlei weitere wichtige Punkte angezeigt: Händler, Standorte von Minispielen, Dojos, Angelplätze oder eben auch ausgewählte Ziele. Eine Miniansicht der Karte befindet sich während des Gameplays dabei immer unten rechts im Spielfeld und hilft mittels eines roten Pfeils (Hauptgeschichte) und mittels grüner Pfeile (eigens gesetzte Ziele), den korrekten Weg zu finden. Denn die Stadtteile sind nicht unbedingt klein, selbst wenn man sich irgendwann gut zurechtfindet. Es gibt eben sehr viele Gassen und teilweise auch kleinere, anfangs vielleicht nicht sofort ersichtliche, Wege über Bootstege oder Treppen.

Das Gameplay ist als Action-Adventure Titel durchaus vergleichbar mit den bisherigen Spielen der Reihe, wenngleich jetzt der Schwertkampf als Samurai im Vordergrund steht. Vor allem Kinder laufen einem oft fasziniert hinter, weil man ein Samurai ist. Auch Menschenmengen bilden sich vielerorts. Dies zeigt das Leben in Kyo. Die Stadt ist sehr lebendig, wobei es auch arg ruhige bis mysteriöse Ecken gibt, die man schon im normalen Leben besser meidet. Es ist faszinierend, wie sehr man in das Spiel eintaucht und den Flair der 1860er Jahre genießt. Es sind natürlich die Ortschaften, die allesamt völlig verschieden sind. Allein der Western-Style ist komplett anders und gibt schon das Gefühl von Schlägereien an jeder Ecke. Dies ist anders als die lebendigen Orte am Wasser, wo verschiedene Boote der damaligen Zeit schippern. Die belebten Plätze sind immens. Es fliegen teilweise Sprechblasen umher, um ein wenig in die Gefühle und Themen der Menschen zu blicken: was sie bewegt. Es sind die aktuellen Ereignisse der Story. Die Menschen unterhalten sich – beispielsweise über den Ikedaya-Zwischenfall in der Ikedaya-Herberge inmitten von Kyo. Es laufen mobile Händler durch die Gegend, Briefträger queren die Straßen von A nach B und andere sitzen einfach da und genießen ihre Mahlzeiten, den Ausblick von der Shijo-Brücke oder kümmern sich innerhalb der Geschäfte um ihre Einkäufe. Sogar Proteste gibt es, um sich gegen politische Begebenheiten oder korrupte Beamte zur Wehr zu setzen. Kinder spielen am Strand, andere fischen am Ufer oder Tiere liegen faul auf Vorsprüngen oder Bänken. Es ist viel Leben im Spiel. SEGA integrierte vielerlei kleinere Dinge, die sich oft während des Spiels ereignen und zu kleinen Nebengeschichten führen. Ebenso sammelt ihr immer wieder Dinge vom Boden auf: meist Lose, später kommen geschichtliche Notizen hinzu. Lose könnt ihr an einem Drehrad einsetzen, um mit etwas Glück tolle Preise zu gewinnen – anfangs Materialien zur Waffenherstellung. Man könnte auch sagen, man macht mal das, dann dies und dann jenes. Und ehe man es sich versieht, kümmert man sich wieder um eine andere Sache, als man gerade vorhatte – völlig spontan. Genau das macht das Gameplay aus. Man kann sich in der Tat stundenlang mit allem beschäftigten, nur nicht mit der Hauptstory. Dadurch entstehen aber auch sehr viele Emotionen. Man genießt das Herumlaufen durch die Gebiete, nimmt an Kämpfen teil, hilft den Menschen und kann so manche Geschichten sehr gut nachempfinden. SEGA bedient sich hier sicherlich den normalen Leben, denkt man an den Einkauf, Diebe, eine gestürzte Oma am Wegesrand oder die persönliche Erzählweise rund um Ryoma. Man bleibt als Spieler überall am Ball, während die eigenen Spielstunden immer mehr werden. Man kann hier weit über 60 Stunden investieren und hat trotzdem noch lange nicht alles gesehen, entdeckt oder erspielt. Dafür kann man doppelt so lange spielen. Zumal die Entwickler immer wieder mit neuen Ideen und Aufträgen glänzen.

Die Tageszeit passt sich dabei an, wenn ihr der Hauptgeschichte folgt. Steht ihr morgens auf, steht die Sonne strahlend am Himmel, müsst ihr abends jemanden aufsuchen, genießt man die abendliche Dämmerung. Mitunter ist man auch nachts unter klarem Sternenhimmel unterwegs. Folgt man aber genau dann nicht der Story, so bleibt diese Uhrzeit bestehen und damit eben die gerade aktive Tageszeit am Morgen bis hin zur Nacht. Ganz so frei wie in Shenmue ist man hier entsprechend dann nicht, wo jeder Tag auch tatsächlich automatisch endet. Allerdings ist dies aus der Like A Dragon/Yakuza-Serie unlängst genau so bekannt. Die Tageszeit ändert sich meist automatisch nach eingespielten Story-Szenen oder indem die Zeit u.a. in der Teradaya-Herberge verbracht wird. Die meisten Nebengeschichten können zu jeder Zeit absolviert werden. SEGA nutzte kaum die Möglichkeit, bestimmte Geschichten nur zu einer bestimmten Tageszeit verfügbar zu machen. Das gibt es durchaus aber macht nur einen minimalen Prozentsatz im Spiel aus. Auch schön: In den Abendstunden laufen die Menschen mit Laternen durch die Straßen. Ein sehr schöner Anblick mit viel Emotionen im Videospiel. Übrigens torkeln nachts auch immer wieder Bewohner an- bzw. betrunken durch die Straßen. Sie anzurempeln führt dazu, dass diese schwungvoll einmal zu Boden taumeln, liegen bleiben und schlafen. Schnarchgeräusche inbegriffen. Herrlich. Mache ich seitdem jede Nacht!

Umrahmt wird all das durch die eigentliche Hauptstory, dessen aktuelles Kapitel ihr auch im Kartenmenü zu jeder Zeit seht. Eingeleitet wird ein neues Kapitel stets, indem man uns das vorangegangene Kapitel Revue passieren lässt. Anschließend folgt eine Sequenz darüber, wie es weitergeht. Die Sprache ist dabei stets japanisch – etwas anderes wäre im Samurai-Abenteuer auch sehr eigenartig. Dazu gibt es übersetzte Texte – hierzulande in deutscher Sprache. Die Präsentation in Like A Dragon folgt also ebenfalls dem Charakter der bekannte Yakuza-Spiele. Die insgesamt 14 Kapitel sind unterschiedlich groß. Ihr trefft auf die verschiedensten Charaktere, die man stellenweise als Vorfahren der Yakuza-Serie bezeichnen könnte, wodurch wir Spieler einen gewissen Bekanntheitsgrad bekommen. Ryoma ist beispielsweise der bekannte Titelheld Kiryu Kazuma der Yakuza-Serie. Dadurch hat man als Kenner der Like A Dragon-/Yakuza-Reihe sofort ein gewisses Gefühl für die Charaktereigenschaften des Titelhelden. Gibt es spezielle Aufgaben zu meistern, wird dies präsentiert, wie es Yakuza-Fans bereits kennen: durch riesige eingeblendete Aussagen, wie „Finde Person X, Y“ oder „Gehe zum Ort so und so“. Ebenso werden wichtige Personen, die für die Story jetzt oder später relevant sind, besonders innerhalb ihres ersten Auftritts in einer Sequenz ganz besonders verdeutlicht dargestellt: in Namen und Position innerhalb einer Organisation. Ebenfalls geschieht dies vor einem besonderen Kampf.

Als euch die sogenannte „Krähe“ kaum Informationen zu Kämpfern des Tennen-Rishin-Stils liefern kann und ihr zudem noch vor Militäreinheiten flüchten müsst, trefft ihr in eurem Versteck zwischen einigen Häuserblocks auf einen Mann. Er stellt sich euch zunächst als „Niibori“ vor, ein Deckname wie ihn Ryoma Sakamoto mit den Namen „Saito Hajime“ nutzt. Vertrauen schenkt ihr ihm zwar nicht sonderlich, doch hat er einen Tipp: Der „Wassermann von Sai“ könnte Ryoma bei der Suche nach dem besonderen Kampfstil weiterhelfen. Der Besuch eines Badehauses wird damit zur Pflicht, um an Informationen zu kommen. Abgesehen davon, dass ihr hier auch auf Saigo Kichinosuke – einem Militärkommandanten aus Satsuma – begegnet und euch nackt mit ihm (natürlich umfüllt von Rauchschwaden) prügelt, erhaltet ihr wertvolle Hinweise. 

Der Tennen-Rishin-Stil wird von den sogenannten Shinsengumi genutzt. Hierbei handelt es sich um eine Samurai-Schutztruppe, die für das Shogunat und zum Erhalt des Bakufu kämpft. Im Grunde der genaue Gegenpart zu den Loyalisten (und Ryomas Bruder Takechi Hanpeita), die das Bakufu stürzen wollen. Die Shinsengumi formte sich in den vergangenen Jahren zu einer Elitegruppe von Schwertkämpfern mit Kommandanten, Beratern, Spionen und insgesamt zehn Hauptmännern samt deren Einsatztruppen. Ihre Kaserne liegt westlich von Kyo im Stadtteil Mibu. Die rohe Gewalt und der Blutdurst der Miliz ist den Menschen in Kyo bekannt, sie schimpfen sie noch immer als „Wölfe von Mibu“ – so deren früherer Name. Hier würde Ryoma den Mörder seines Vaters finden? Die einzige Spur, der einzige Hinweis und nur eine Möglichkeit: die Shinsengumi infiltrieren. Mitmachen kann hier quasi jeder, wenn er über die notwendige Stärke im Kampf verfügt. In einem Auswahltest gegen Nagakura Shinpachi – Hauptmann der 2. Division – müsst ihr euch beweisen, um Mitglied der Shinsengumi zu werden. Allerdings ist dies nicht der einzige Test, um im Rang der besten Schwertkämpfer von Kyo aufgenommen zu werden. Eine weitere besondere Prüfung wartet auf Ryoma. Schafft ihr dies, befördert euch Hijikata Toshizo – Vize-Kommandant der Shinsengumi – sogar direkt zum Hauptmann der 3. Division. Nicht jedem innerhalb der Shinsengumi stößt dies positiv auf.

Als Saito Hajime ist Ryoma nun Teil dieser mörderischen Miliz und bekommt zu Beginn des 4. Kapitels seinen eigenen blauen Haori überreicht – eine traditionelle japanische Überjacke. Fortan unterstehen ihm die Soldaten seiner Division, er bekommt Aufträge und geht gemeinsam mit den anderen Shinsengumi gegen die Kaisertreuen von Japan und damit die Shishi-Aktivisten (Loyalisten) vor. Zu denen gehören neben den Tosa-Loyalisten auch jene aus Choshu und Satsuma. Dadurch steht Ryoma oft im Zwiespalt, da seine nun als Shinsengumi-Mitglied unmittelbaren Feinde u.a. folgende Personen sind: sein Bruder Takechi (Tosa-Loyalist), der bislang als „Niibori“ bekannte Mann (Choshu-Loyalist) und auch der Militärkommandant Saigo Kichinosuke aus Satsuma, mit dem er sich zuvor noch im Badehaus kloppte bzw. anschließend einen trinken war. Genau hier wird die Geschichte mit so einigen Wendungen durchaus spannend. Denn Verrat bestrafen die Shinsengumi mit dem Tod, zumal nicht klar ist, was passiert, wenn der vermummte Mörder seines Vaters ihn in den eigenen Reihen wiedererkennt…

Ryoma kann während seines Abenteuers auf eine breite Ausrüstung zurückgreifen. Im Ausrüstungsmenü zeigt sich bereits ein Teil des Ausmaßes: vier Kategorien für den Angriff und drei für die Verteidigung. Zu letzterem gibt es Stirnbänder, Handschuhe und Brustpanzer, die aber allesamt am Charakter selbst nicht sichtbar sind. Dennoch steigen sie eure Verteidigungswerte und können später in der Schmiede auch verbessert werden. Oft gibt es erste Exemplare als Goodie, indem storyrelevante Gegner bezwungen werden. Die Items werden dann im Menü angelegt. Für den Angriff gibt es die Kategorien Katana, Spezial, Schusswaffe und Munition. Das Katana wird in den Kampfstilen „Schwertkämpfer“ und „Freitänzer“ eingesetzt, die Schusswaffe in den Stilen „Freitänzer“ und „Revolverheld“. Zusätzlich gibt es Munition für die Schusswaffe, die ihr entweder kaufen, finden oder herstellen könnt: Flammenpatronen, Säurepatronen oder auch Blitzpatronen gehören hier zur Auswahl und geben euch besondere Eigenschaften im Kampf. Beispielsweise lassen Säurepatronen die Rüstungen eurer Feinde schmelzen, sodass deren Verteidigung sinkt. SEGA fügt also durchaus gewisse Strategie-Merkmale ins Spiel ein, die in verschiedenen Kämpfen wichtig sind. Ohnehin ist das erste Katana mit seinen nur 80 Angriffspunkten schnell getauscht. Es gibt neue Waffen bei Waffenhändlern zu kaufen, was sicherlich die einfachste Form ist, um an neue Waffen zu kommen. Sowieso kommt man hier nicht ohne Weiteres an der Spezialausrüstung vorbei. Hierbei handelt es sich quasi um einen sogar fünften Kampfstil, der sich bei zweimaligem Drücken des „Straßenkämpfers“ aktivieren lässt. Sprich, zuerst den gewählten Waffenstil ablegen und dann die Spezialwaffe zur Hand nehmen: ein besonders großes Schwert (anfangs ein Odachi), einen riesigen Speer oder eine Kanone. Diese drei unterschiedlichen Typen sind einem Waffentyp zugeordnet, wonach sie innerhalb der Seelenspiegel auch besondere Heat-Attacken bekommen durch den Einsatz der Seelensphären. Ihr könnt aber nicht alle drei Typen von Spezialwaffen gleichzeitig nutzen, sondern immer nur eine Waffe anlegen – aber selbstverständlich alle bei euch tragen und zu jeder Zeit im Waffen-Inventar ändern. Von wichtiger Bedeutung ist, dass alle Waffen und Rüstungen aufgewertet, verbessert oder gar mit verschiedenen Siegeln bestückt werden können. Hierfür ist zunächst die Schmiede zuständig.

Die Siegel werten die Waffen für gewöhnlich in der Verteidigung oder in der Angriffskraft auf. Dies geschieht in der Regel prozentual. Die Siegel gibt es zumeist bei Straßenkämpfen, da besiegte Feinde allerlei Materialien fallenlassen – viele weitere Materialien gibt es wiederum in den Dungeons der Shinsengumi oder innerhalb der Arena. Einige der Siegel können verändert oder entfernt werden. Andere dagegen sind fest integriert. Nicht alle sind unbedingt fördernd, bieten Vor- und auch Nachteile mit sich. Dies ist meist bei den Gegenständen der Fall, die man im Kampf gewinnt und dann vielleicht auch erstmals anlegt. So bekam ich ein sogenanntes ‚Beruhigendes Handtuch‘ als Stirnband, das mir zu diesem Zeitpunkt im Spiel durchaus hohe Verteidigungswerte bot und das ziemlich lange. Dieser Gegenstand bot zudem Platz für insgesamt drei Siegel, wobei eines bereits integriert und auch nicht abänderbar war: „Die Heat-Leiste lädt sich nicht länger auf.“ Ich musste mich also entscheiden: nutze ich eine hohe Verteidigung und verzichte daher auf meine Heat-Aktionen oder möchte ich Heat-Aktionen weiterhin anwenden und habe dafür eine geringere Verteidigung? Mein Katana ‚Himmelslicht‘ zu diesem Zeitpunkt bot dafür das Lichtelement. Diese Werte zu kennen und sich damit zu beschäftigen, macht durchaus einen gewissen Reiz im Spiel aus, denn man möchte immer eine gute Ausrüstung bei sich tragen und mit entsprechenden Siegeln versehen. (Denn tatsächlich gibt es Testberichte zu Like A Dragon: Ishin! auf anderen Webseiten, die bspw. den plötzlichen Verlust der Heat-Anzeige als BUG – einem Fehler in der Software – abstempeln, da dieser auch nach erneuten Laden des Spielstandes oder dem Übergang in ein neues Kapitel nicht verschwindet. Nur hier handelt es sich nicht um einen Fehler des Spiels, sondern des Spielers.) Die Siegel sind also extrem wichtig und man kann sich innerhalb des Menüs über jeden dieser Punkte nach dem Drücken der [Y]-Taste genauer informieren.

Wer ohne Waffen ins Kampfgeschehen geht (oder manchmal storymäßig sogar muss), kann sich über Waffen am Wegesrand freuen. Diese blinken nur dann auf, wenn man den „Straßenkämpfer“ als Stil auswählt: Bretter, Stühle, Tische, Stangen und mehr. Nach mehrfachem Nutzen zerbrechen diese (die genaue Anzahl der möglichen Schläge wird angezeigt) und ihr müsst wieder mit den Fäusten zuschlagen. Allerdings lassen sich auch mit diesem Waffen Heat-Aktionen ausführen. Handelt es sich um kleinere Gegenstände, z.B. Hocker, könnte eine QTE-Abfolge durch mehrfaches Drücken einer Taste folgen, um dem Gegner weiter Energie zu rauben. Besonders viel Spaß macht es übrigens, dem Kontrahenten einen Freiflug über eine Brüstung ins Wasser zu verpassen. Der Stil mit blanken Fäusten ist aber nicht nur daher interessant. Stärkere Aktionen und neue Heat-Angriffe sind immer extrem willkommen, weshalb man eigentlich jeden Straßenkampf gegen andere ausfechtet. Insofern rempelt man die verschiedenen Samurai auf den Straßen selbstverständlich IMMER an. Denn nicht alle Banditen zücken sofort die Schwerter oder erheben die Fäuste, wenn sie euch sehen. Manche laufen auch an euch vorbei. Aber ein Anrempeln mögen sie überhaupt nicht! Teilweise lehnen diese an Mauern und warten auf unbescholtene, hilflose Leute. Andere befinden sich bereits in einer Diskussion und man kann einschreiten. Die gewonnenen Erfahrungspunkte sind wichtig, um die Seelenspiegel zu füllen. Dafür ist es von Vorteil, in den Kämpfen auch gut abzuschneiden. Denn nachdem der letzte Feind in die Knie gezwungen wurde, erfolgt eine kurze Kampfbewertung in den drei Kategorien ‚Angriff‘, ‚Verteidigung‘ sowie ‚Technik‘. Die Bewertung A (am besten), B sowie C (am schlechtesten) gibt zeigt euch euer Kampfergebnis. Aufgezählt wird hier ebenso maximale Kombo, wie viele Gegner unverletzt besiegt wurden sowie die Anzahl der eingesetzten Heat-Aktionen. Besondere Manöver werden extra aufgelistet, zum Beispiel „Blitzkonter“, „Illusionist“ oder „Todesstoß“. Anhand der im Kampf ausgeführten Aktionen gibt es ein Endergebnis in Form eines beschreibenden Rang-Wortes: göttlich, gefährlich, geübt, wackelig, erprobt, tödlich usw. Wobei man in diesen Rängen je eben gezeigtem Kampfstil steigt. Dieser Kampf-Rang gilt aber stets nur für diesen einen Kampf. Neben Erfahrungspunkten gibt es auch immer wieder Gelder in den Straßenkämpfen, in der Regel zwischen 600 und 1.200 Mon, jedoch je Anzahl der Kontrahenten auch mehr.

In den Dojos und Übungszentren zu trainieren ist ebenfalls von Vorteil, um weiter Manöver freizuschalten. Am härtesten ist am Ende ohnehin der Kampf gegen den Dojo-Meister höchstpersönlich. Man muss schon sehr viel tun, um dafür wirklich bereit zu sein.

Die Präsentation endet aber nicht bei der Sprache und der filmreifen Sequenzen. Vor allem im Kampf gibt es starke Einführungen, wenn einfache Gegnerbanden auf einen zurasen. Der Bildschirm wird kurz ausgegraut, von einem Sound umrahmt und damit auf den Kampf vorbereitet. Noch wichtiger ist diese Sequenz bei der Vorstellung wichtiger Charaktere im Spiel, ebenso im Kampf gegen einige dieser besonderen Personen. Oftmals wird hier nämlich bereits eine actionreiche Szene eingeworfen, in der sich die Klingen kreuzen, Ausweichmanöver und Sprünge stattfinden, ehe der Name des Gegners in besonderer Pose erscheint und die tatsächliche Überleitung zum eigentlichen Kampf stattfindet. Diese Überführung findet gern in gerendeter Grafik statt, weswegen auch diese nur so vor Emotionen und Action sprüht. Diese Videoproduktion passt perfekt zu den Szenen und ist durchaus eine Stärke des Spiels. Der Kampf ist darüber hinaus auch blutig. Vor allem die Special Moves lassen das Blut nur so spritzen, wobei dies danach oft auch direkt wieder verschwindet und nicht an den Klingen haftet – ausgenommen sind gewisse Sequenzen. Während der Kämpfe kleben die Blutspritzer dann auch an Wänden. Das gehört eben dazu und trägt sicher zur Präsentation im Samurai-Zeitalter bei. Gut, wirkliche Tode gibt es dann nur wenige. Denn die kampflustigen Banditen kann man geradezu durchlöchern und mit seinem Katana durchbohren, anschließend samt Klinge anheben und durch die Gegend werfen, erschießen und regerecht zermetzeln – am Ende leben sie alle noch, betteln um Vergebung, stecken ihre Waffen weg und laufen geschunden von Dannen. Anders ist es sicherlich mit Story-Elementen, in denen die Toten eben auch tot bleiben und tatsächlich auch tot am Boden liegenbleiben. Bei den Kampfszenen sprechen wir natürlich von den Heat-Aktion. Diese sind werden stets besonders hervorgehoben und kommen pompös rüber. Hier werden Zeitlupenfunktionen genutzt, die Kamera fängt Details ein und Gegner fliegen im hohen Bogen entgegen. Hier zeigen die Entwickler wahres Präsentationskönnen der Kampfaktionen. Die grafischen oder auch allgemein technischen Schwächen liegen dagegen woanders. Insbesondere Texturen laden oft immer wieder nach, während man sich bereits in einer der filmreichen Sequenzen befindet. Stellenweise fällt dies extremer auf als in anderen Sequenzen und gibt es auch im normalen Gameplay. Hier wäre ein Update wünschenswert, um das zu verhindern.

Technisch aber gibt es meines Erachtens nicht so viele Schwierigkeiten, die sich vor allem auch auf das Spielverhalten auswirken. Einen Grafik-Fehler hatte ich an einem der Angelplätze, der etwas eigenartig war. Man könnte nämlich meinen, man schaute direkt in die Sonne. Im wahren Leben erblindet man entsprechend und sieht alles nur noch grell. Hier war ebenfalls so, sodass sich in einem ganz bestimmten Kamerawinkel das Bild stellenweise weiß und auch schwarz färbte und man eigentlich nur die Konturen von allem sah. Wurde die Kamera weiterbewegt, veränderte sich genau dieses Farbbild aber wie in einem Lichtblitz wieder hin zur Normalität. Dies konnte man an jeder Stelle zu diesem Zeitpunkt unendlich oft machen. Ich sehe es als kleinen Grafikfehler an, wenngleich dieser für das Spiel selbst keinerlei Bedeutung hat. Da spielt auch die Kollisionserkennung eher eine untergeordnete Rolle, die zwischendurch mal vorkommen kann. So stand Haruka beispielsweise einmal halb im Steg innerhalb des Wohnhauses. Kann passieren. Einmalig im Spiel hatte ich auch kleinere Hänger in den Kämpfen vor den Heat-Aktionen. Man könnte es als eine Art Gedenksekunde nennen oder fast schon zwei. Das war eher unnatürlich und trat tatsächlich erst nach dem Erlernen einer Fähigkeit aus dem Kampf heraus auf. Abspeichern, Spiel (bzw. die Spiel-App) einmal komplett beenden und anschließend einen Neustart ausführen bereinigte dieses Problem. Schlimmer wiegen gewisse Spielabstürze. Genauer gesagt hatte ich drei Abstürze in rund 90 Stunden Spielzeit: Einmal in einem „Freudenhaus“. Bei den super performenden Sumoringern fror das Bild ein, es passierte nichts mehr und ich landete im Hauptmenü. Ein anderes Mal scheitere ich bei einer Mission und klickte eigentlich auf „nicht wiederholen“ oder „abbrechen“ dieser Mission und fand mich daraufhin im Hauptmenü der Xbox wieder. Ebenfalls im Hauptmenü landete ich, als ich ein Glücksspiel starten wollte per Klick auf das entsprechende Menü während des Spiels. Das ist eigenartig, sollte so nicht passieren. Jedoch kann man an dieser Stelle das Speichersystem des Spiels hervorheben. Denn dies speichert automatisch abwechseln auf drei verfügbare Plätze, die eben nur dieser internen Speicherung der Spieldaten zur Verfügung steht. Manchmal gibt es hier nur wenige Minuten Unterschied, wodurch man eigentlich nicht wirklich etwas vom eigenen Fortschritt verlieren kann. Natürlich kann man auch zu jeder Zeit im Hauptmenü manuell speichern, wobei hier nochmals Speicherplätze bereitstehen. In diesen Dateien wird darüber hinaus alles Wissenswerte zum Spielfortschritt angezeigt: Spieldauer, abgeschlossenes Gesamtspiel in Prozent aber auch einzeln unterteilt in beispielsweise Nebenmissionen. Hier hat man doch tatsächlich sofort einen kompletten Überblick darüber, wie weit man schon fortgeschritten ist. Dadurch bekommt man auch den Hinweis, wie lange man sich mit Like A Dragon: Ishin! doch tatsächlich auseinandersetzen kann: ich hatte bei etwa 70 Stunden Spielzeit gerade einmal 51,5 Prozent des gesamten Spiels gemeistert – darunter rund 81 Prozent der Nebenmissionen – war zu dieser Zeit aber auch mehr mit allem beschäftigt als mit der Hauptstory. (Ich war noch mitten in Kapitel 7.) Da weiß man sofort, wohin die Reise der Gesamtspielstunden geht, will man wirklich alles sehen und abschließen. Für den Spielspaß ist das natürlich unheimlich gut.

Darüber hinaus ist der Sound positiv zu erwähnen, der vielmehr in Zwischensequenzen oder in Kämpfen und den Minispielen zu hören ist. Er umrahmt die Geschehnisse, ohne dass sie einem als Spieler nun zwingend im Gedächtnis bleiben. Das liegt auch daran, dass der Spielablauf an sich oft ruhig und gediegen ist. Soll heißen, dass es keine Soundtracks innerhalb der Städte gibt. Hier laufen die Menschen umher und plaudern, beim Angeln ist ebenfalls Ruhe und auch im Landhaus gibt es kein Küchenradio. Dies vermittelt aber eben jenes Leben, das man hier in der Samurai-Zeit führt. Stattdessen bemerkt man als Spieler sofort, wenn man raus aus der belebten Stadt rein in leere Gassen läuft. Es ist plötzlich so still und vermittelt eher das Gefühl von Umsicht, Bedacht teilweise sogar Gefahr. Man kennt dies aus dem normalen Leben, wenn man von einem gut belebten Platz plötzlich in leere Gassen einbiegt und keine Menschenseele sieht – es herrscht Stille, man schaut sich um und ist allein. Diese Gefühle werden dadurch vermittelt, was in der Tat sehr gut zur Stimmung beiträgt – zumal die Vertonung von Schwerterklingen, Feuergeschosse und Schreie der Gegner inbegriffen ist. Natürlich auch das Miau einer Katze oder das Wau-Wau eines Hundes. Nachts hört man auch die eine oder andere Eule. Diese Atmosphäre lässt sich im Übrigen auch mit dem integrierten Fotomodus einfangen. Dieser ist aus dem Menü heraus abrufbar und lässt sich dann rund um Charaktere, Tiere und mehr justieren, verschiedene Blinkwinkel einfangen und ist durch Filter und Posen noch ausbaubar. Das HUD lässt sich danach ausblenden, um das Foto in voller Pracht zu sehen. Das macht sehr viel Spaß. Nur eine Sache wundert mich: Es gibt offensichtlich keine Taste, um dann ein Foto auch zu knipsen und innerhalb des Spiels abzulegen. Man mag meinen, wofür der Modus also gut ist? Auf den heutigen Konsolen scheinbar (nur), um via Systemsoftware Fotos ins Netzwerk zu laden und dann auf dem eigenen Computer zu speichern. Zumindest kann man diese erstellten Bilder dann miteinander teilen.

Als ich das Spiel generell startete, hatte ich zunächst einmal eine Basisinstallation von 30,64 GB vor mir, danach folgte der Day 1 Patch. SEGA baute das Remake zum Spiel aus dem Jahr 2014 (exklusiv in Japan für PS3 und PS4) dabei komplett neu auf: nicht in der eigenen Dragon Engine, die für Yakuza extra erarbeitet und damit auch für viele Remakes der Serie genutzt wurde. Stattdessen setzten die Entwickler auf die Unreal Engine aus dem Hause Epic Games. Noch einmal anzusprechen sind definitiv auch die Erklärungen von Begriffen, die als Lexikon stets innerhalb der Dialoge abrufbar sind. Damit werden geschichtliche Details und Begriffe etwas näher erklärt: darunter Izakaya, Shishi, Loyalist, die Stadtbezirke im ehemaligen Kyo usw. Vieles davon findet man auch im Menü wieder, wo die die sogenannten Bakumatsu-Archive vorzufinden sind. Bakumatsu steht übersetzt für das „Ende des Bakufu“ – sprich der Militärregierung des damaligen Japans. In den Archiven sind die Charakter-Profile der wichtigsten Personen abrufbar – inklusive deren Verhältnisse zueinander. Die Beschreibungen werden je Spielfortschritt automatisch angepasst und ergänzt. Interessant sind vor allem die vielen Aufzeichnungen, die sich immer wieder am Boden auflesen lassen während des Spielverlaufs. Es sind Auszüge, Tagebücher, Beobachtungen, Eindrücke und mehr in der Zeit der Samurai über das Land, die Menschen, von Überlebenden, Soldaten und mehr. Hier gibt es dadurch geschichtliche Hintergründe zu lesen, die natürlich auch zum eigentlichen Spielablauf passen. Hier schaut man gerne mal rein, schmunzelt mitunter und bekommt eine gewisse Vorahnung zu dem, was auf einen selbst in Kürze zukommen könnte. Dies hier zu sammeln ist ein durchaus netter Bonus für Fans – auch aufgrund der Geschichte der damaligen Zeit des 19. Jahrhunderts.

In manchen Texten bzw. Dialogen findet man auch hin und wieder mal Rechtschreibfehler. Allerdings fiel mir dies eher selten auf innerhalb der vergleichsweise sehr vielen Texte während des Spiels. Da fehlte zum Beispiel mal ein Buchstabe. Woanders gab es html-Zeichen im Schriftverkehr, die eine entsprechende Passage offenbar kursiv erscheinen lassen sollte aber nicht korrekt niedergeschrieben war. Das sollte nicht passieren, ist aber bei der Menge an Texten auch kein Weltuntergang. Man wundert sich maximal kurz, immerhin kommt dies nicht am laufenden Band vor. Mich störten eher die oft immer gleichen Gesichter im Spiel. Aber eine ganze Stadt bzw. deren Gesichter oder vielmehr Frisuren anders zu modellieren ist wohl eine Aufgabe für sich. Insofern sehen viele Charaktere sehr ähnlich aus mit gleichwertigen Frisuren vor allem in Halbglatze. Dafür genoss ich die schicken Häuser, Türme, Wege und Bäume, die nach einem Brand auch stellenweise schwarz daherkommen: Marktschirme abgefackelt mit Löchern oder stellenweise noch leicht rauchend. Ein umgestürzter Turm ist später auch nicht neu aufgebaut. Das sind so kleine Details, auf die die Entwickler ebenso achteten.