Dreamcast -- Alien Front Online (US)

Die Steuerung wurde von den Entwicklern sehr einfach gestaltet. Mit dem Analog-Stick ist es lediglich möglich, den Panzer oder das Alien-Fahrzeug nach vorn und hinten zu bewegen. Um feindlichen Geschossen ausweichen zu können, verschmilzt die Stick-Steuerung allerdings mit den Schultertasten. Je nachdem, wie stark ihr diese eindrückt, dreht sich zum Beispiel das Unterteil des Panzers nach links oder rechts, während die Kanone noch immer nach vorn gerichtet ist. Drückt ihr demnach den L-Button und euer Panzer dreht sich nach links, könnt ihr euch nun mittels des Analog-Sticks (welchen ihr wieder nach vorn oder zurück drückt) in die entsprechenden Richtungen bewegen, feindlichen Raketen ausweichen und dennoch den Gegner direkt anzielen und einen Gegenangriff starten. Je nach Druckstärke von L+R wenden die Maschinen  leichter oder stärker, sodass ihr perfekt durch die Etagen fahren bzw. stampfen könnt. Habt ihr ein Ziel erfasst, färbt sich das Fadenkreuz automatisch von grün in rot um und ihr müsst nur noch mittels der A-Taste eure Hauptkanone abfeuern. Wie viel Treffer ihr nun landen müsst, hängt natürlich von eurer Feuerkraft, sowie der Panzerung des Gegners ab. Wie beschädigt euer Kontrahent tatsächlich schon ist, könnt ihr daran erkennen, wie sehr er schon qualmt. Aber auch diverse Spannungsschwankungen zeugen von nur noch wenig Energie. Diese elektrischen Wellen zeigen nämlich eine mehr oder wenige starke Beschädigung an. 

Reparieren könnt ihr diese durch Power Up-Items, die ein besiegter Feind fallen lässt. Teilweise werden dadurch auch weitere Waffen freigelegt. Sammelt sie auf, indem ihr einfach darüber hinweg fahrt. Diese sekundären Waffen werden sofort an euer Fahrzeug oder Panzer angebracht und verschaffen euch einen erheblichen Vorteil. Jedes Team verfügt über verschiedenartige Geschosse, die nur dazu da sind, um eure Feinde zu vernichten. Der Flammenwerfer ist eine Nahkampfwaffe der Armee. Besonders aus dem Hinterhalt haben Aliens hier kaum noch eine Chance, ihre Kanonen auf euch zu richten. Kontrollierbare Raketen dagegen sollten aus der Ferne abgefeuert werden. Die Kamera folgt der Rakete nämlich so lange, wie sie entweder in ihrem Ziel einschlägt oder die entsprechende Taste losgelassen wird. In dieser Zeit seid ihr selbst verwundbar, da ihr euren Panzer nicht steuern könnt. Die schnellste Schussrate aller Waffen besitzt die „Maschine Gun“. Neben noch vielen weiteren Waffen ist die vielleicht größte Gemeinheit, welche die Armee zu bieten hat, die Nuklear-Rakete. Doch davon sollten sich die Aliens unter euch nicht abschrecken lassen: Eine Vorrichtung, die eure Kampfgefährten für eine gewisse Zeit unsichtbar machen, Meteoriten-Schauer, Plasma-Partikel und Vieles mehr gehören zur alltäglichen Ausstattung der dreiäugigen „Triclops“-Rasse.

Doch nicht nur der Arcade Modus soll uns Spieler ans Pad fesseln. Der Modus „Tactics“ bietet darüber hinaus zwei Kampagnen. Auch wieder unterteilt in Armee und Außerirdische, habt ihr jeweils mehr als 25 Missionen zu erledigen. Die Missionskarte zeigt euch dabei, welchen Weg ihr als nächstes einschlagen könnt. Während ihr zuerst relativ einfache Missionen zu meistern habt, werden die Aufgaben immer schwieriger und verlangen von euch nicht nur so Einiges an Können ab, sondern auch die korrekte Wahl eures Vehicles. So müsst ihr innerhalb eines Zeitlimits eine bestimmte Anzahl an Zielen zerstören, dürft selbst nicht zu Schrott verarbeitet werden, Alien-Wände gilt es zu vernichten oder bestimmte Ziele wollen beschützen werden, während euch beispielsweise nur zwei Fahrzeuge zur Verfügung stehen. Ob ihr euch hier nun mit schnellen Panzern durch die Missionen schlagt oder mithilfe von schwer gepanzerten Alien Maschinen eine Auseinandersetzung überlebt, müsst ihr entscheiden. Hauptsächlich spielt sich das Geschehen aber immer in den fünf Orten Washington DC, Tokio, Sibirien, der Army Base und den Ancient Ruins ab. 

Den besonderen Reiz macht natürlich der Online-Modus aus. Nicht umsonst trägt Alien Front Online auch diesen Beinamen. In der Lobby wählt ihr einen von drei unterschiedlichen Spiel-Modi und schließt euch danach in Vierergruppen zusammen. Die Menschheit tritt gehen die außerirdische Rasse an. Habt ihr euch für das „Team Death Match“ entschieden, müsst ihr so viele Feinde wie möglich vernichten, euch gegenseitig unterstützen und am Ende des Zeitlimits die höchste Zahl an Kills vorweisen. Doch wie können sich die Spieler eines Teams gegenseitig unterstützen? Anhand der Karte im oberen linken Bildschirmrand seht ihr durch Pfeile gekennzeichnet, wo sich Freund und Feind befinden. Neben der Karte kommt aber auch ein völlig neues und bisher auf Konsolen wohl noch nie dagewesenes Feature zum Einsatz: das mitgelieferte Dreamcast Microphone. Per Knopfdruck auf die Y-Taste am Controller könnt ihr für etwa fünf Sekunden lang sprechen und somit Angriffstaktiken schmieden und andere gemeine Sachen aushecken. Seid ihr zufällig mit einer mächtigen Sekundärwaffe in der Nähe eines um Hilfe rufenden Team-Mitglieds? Er soll sich zurückziehen, ihr übernehmt die Angelegenheit und feuert daraufhin ein paar heftige Salven auf den verdutzten Feind ab. 

So in etwa könnt ihr euch das Spektakel rund um Alien Front Online vorstellen, in dem ihr euch natürlich nicht nur mit Team-Members, sondern auch mit euren Gegnern unterhalten könnt. Es kommt nur darauf an, ob ihr den Y-Buttton einmal oder kurz zweimal hintereinander vor dem Sprechen drückt. Im Fortress-Modus kommt dies nämlich ebenfalls wie gerufen. Das Offensive-Team muss vier Festungstore zerstören, während das gegnerische Team in der Defensive diese bis zum Zeitablauf verteidigen muss. Wie bei vielen Ego-Shootern gibt es auch in SEGAs Alien Front Online den Flag-Modus. Ein Spieler trägt die Flagge, die Sekunden für das entsprechende Team werden nun gezählt. Beschützt das Mitglied in den eigenen Reihen oder jagt den Feind, der euch eure Fahne gemopst hat. Wie ihr das anstellt, das ist euch überlassen – nur eine Sache solltet ihr wissen: Der Fahnenträger kann keine Power Up-Items nutzen. Werdet ihr es schaffen, die Fahne für 150 Sekunden in den eigenen Reihen zu halten?

Sämtliche erspielte Daten bzw. Highscores werden während des Online-Spielens auf eurer VMU abgespeichert. Auch Welt-Highscore-Listen werden nebenbei geupdatet. Dadurch werden sämtliche zuletzt gespeicherte Online-Daten auch im Offline-Modus während des Intros bzw. des „How to play“-Videos mitsamt den User-Profilen angezeigt. Pro angelegte Speicherdatei könnt ihr nämlich drei Spielstände speichern, für die ihr einen eigens gewählten Namen aussucht, welcher in diesen Highscore Listen erscheinen könnte. Um euch darin zu verewigen, müsst ihr online natürlich viele Gegner pulverisieren, selbst so wenig wie möglich einstecken und den Rang ständig verbessern und weiter aufwerten.

Technisch macht Alien Front Online einen recht guten Eindruck. Zwar sind die Ladezeiten etwas lang, aber dennoch erträglich. Die Grafik kann einem Shenmue zwar lange nicht das Wasser reichen, jedoch sehen besonders die Explosionen herrlich aus. Bereits angeschlagene Maschinerie ist von leichten Rundumblitzen umgeben. Seid ihr stark angeschlagen, erscheinen Risse in eurem Cockpit (bzw. Fernseher), es ertönt ein Warnsignal. Bei erfolgreicher Zerstörung explodiert ein Panzer, während ein Roboter der Aliens lila Blitze durch die Luft pfeifen lässt. In Verbindung mit den grafischen Animationen der Sekundärwaffen sieht das natürlich besonders prächtig aus. Hausmauern zerfallen, Parkbänke, Zäune und Ähnliches werden einfach umgenietet und auch vor einer Laterne wird nicht Halt gemacht. Ein Großteil der Arenen ist zerstörbar. Mauern, die nicht zerstört werden können, bröckeln aber zumindest, kleinere Teile können abbrechen. Auch der Sound protzt kriegessicher und invasionsfreudig durch die Lautsprecher. Zusammen mit dem Stampfen der Maschinen und dem ständigen Hagel an Plasma-Kugeln, Raketen usw. ergibt dies einen unglaublich tollen Flair.