Shenmue-Saga: Chronik seit 2001
Die Geschichte eines Deutschen Prestige-Projekts

Den kurvenreichsten Weg ging jedoch das heutige Shenmue-Saga Projekt. Die Ursprünge liegen in der Domain segafreak.de. Wann genau das Projekt das Licht der Welt erblickte, lässt sich heute – nach über zwei Jahrzehnten – zumindest nicht zweifelsfrei rekonstruieren. Während spätere Copyright-Vermerke auf das Jahr 2001 verwiesen, deutet ein früherer Gästebucheintrag darauf hin, dass die Seite nach vier Wochen intensiver Arbeit am 30. März 2003 online ging. Es ist daher nur zu vermuten, es handelte sich dabei um ein neues Design. Damals war die Ausrichtung noch breit gefächert: Die Plattform bot Informationen zu verschiedensten Konsolen von SEGA, Nintendo und Sony bis hin zur Xbox und dem Neo Geo. Von einer reinen Shenmue-Fokusseite war zu diesem Zeitpunkt noch wenig zu spüren – glaubt man Einträgen der archivierten Webseiten-Versionen von einst. Nachgesagt wird aber ein konkretes Entstehungsdatum: der 21. Februar 2001 gilt als Ursprung der Seite. Als Anmerkung möchten wir an dieser Stelle auf eine Sache hinweisen: Es besteht die Möglichkeit, dass im Folgenden beschriebene Multiplattform-Seite simultan neben einer bereits vorhandenen Shenmue-Seite lief, was viele Jahre später aber nicht mehr konkret zurückzuverfolgen ist. Diese Multiplattform-Ausrichtung auf segafreak.de nämlich hatte bis Oktober 2003 Bestand. In diesem Monat vollzog die Seite jene Wandlung: Die allgemeinen Gaming-Inhalte wichen einer tiefgreifenden Datenbank rund um das Werk von Yu Suzuki. Unter dem gewohnten Design, aber mit völlig neuem Kern, entstand ein umfassendes Hauptmenü mit Previews, Reviews, Story-Analysen, Komplettlösungen, Comics und detaillierten Charakter-Biografien. Obwohl die Domain ‚shenmue-saga.de‘ bereits aktiv war, leitete sie zu dieser Zeit auf ‚segafreak.de‘ weiter – im Copyright stand: „© 2k3 www.Shenmue-Saga.de“.

Torsten – in Fankreisen zunehmend unter dem Pseudonym Ryo Hazuki agierend – konzentrierte sich auf den Aufbau einer umfassenden Enzyklopädie der Shenmue-Welt. Shenmue-Saga bot Informationen zum Project Berkley als Ursprung des Spiels. Während Reviews der Hauptspiele noch ausstanden („Coming Soon“), lag der Arbeitsschwerpunkt auf der Erstellung von Komplettlösungen für beide existierenden Shenmue-Teile. Das Informationsangebot wurde durch die Integration relevanter Side-Storys in jener Comic-Form sowie durch Hintergrundinformationen zu SEGA als Publisher und dem Entwicklerstudio Sega-AM2 erweitert. Damals wurden hierzu vor allem auch direkte Verweise auf die Entwicklerstudios genutzt. Dies war im Jahr 2003 noch möglich, da die internen Studios von SEGA eigenständig agierten, bevor sie 2004 im Rahmen der Fusion mit Sammy (wieder) in die Konzernstruktur integriert wurden. Inhaltlich ging es auf Shenmue-Saga zunächst um die detaillierte Darstellung der Vielzahl an Charaktere und der Gruppierungen des Shenmue-Universums. Auch dies sollte den Kern für die Shenmue-Saga Webseite bilden.

Parallel zur inhaltlichen Neuausrichtung entstand gegen August 2003 das erste Forum auf Basis des Woltlab Burning Board 1.2. Damit bot ‚segafreak.de‘ eine Diskussionsplattform unter demselben Namen: Segafreak Forum. Aber Achtung: Dies ist nicht zu verwechseln mit dem „Sega Freak Forum“ der SEGA Fans United, an dem übrigens auch der Sega Club Weingarten (SCW) zeitweise mitwirkte. Das Forum decke die Bereiche SEGA und Microsoft bis hin zu Nintendo und Sony ab. Im Oktober war dieses Forum aber schon nicht mehr erreichbar und zeugte von Fehlermeldungen, die auf eine weitere Domain hinwiesen: ‚shenmue-forum.de‘. “.

Ein Re-Design der Webseiten fand im Jahr 2004 statt. Die Zeiten änderten sich in diesem Jahr nicht nur für Shenmue-Saga, sondern auch für das deutsche Shenmue-Dojo. Letzteres formte sich im Mai 2004 neu: Die Seite relaunchte zunächst als Shenmue-Dojo, um vier Tage später die Newsmeldung abzusetzen, dass das Rebranding der Seite nun mit der passenden Domain ‚shenmue-dynasty.de‘ abgeschlossen sei. Für dieses Projekt zeichnete sich Sunming Zhao (wir vermuten dahinter Mario D.) verantwortlich. Der Clou: Shenmue-Dynasty ging eine Partnerschaft mit Shenmue-Saga ein, um ein gemeinsames Forum für die deutsche Shenmue Community zu bilden. Dieses Forum wurde 2004 unter ‚shenmue-forum.de‘ eingerichtet, technisch von Torsten (Ryo Hazuki) gehostet und als Woltlab Burning Board in der 2.3 Software entstanden: der Man Mo Tempel. In der deutschen Shenmue-Welt sollte es zum Blick- und Angelpunkt werden. Fortan teilten sich beide deutsche Shenmue-Seiten in Partnerschaft die Mauern des Tempels und holten gemeinsam die Fans der SEGA-IP ab. Torsten (Ryo Hazuki) hatte bereits Erfahrung mit dem WBB. Zugleich erneuerte er die Webseite, die 2003 vom mintgrünen Design ins blau überging. Tatsächlich hatten Shenmue-Saga und dessen Partner Shenmue-Dynasty ein sehr ähnliches, um nicht zu sagen identisches Design sowie in der Menüführung. Der grobe Unterschied lag darin, dass Shenmue-Dynasty auch Newsmeldung anbot. Wenngleich diese Möglichkeit bei Shenmue-Saga bestand und ab und an für Meldungen genutzt wurde, holten sich Shenmue-Fans ihre News vielmehr auf Shenmue-Dynasty oder besprachen diese im gemeinsamen Forum. Beide Webseiten behandelten unabhängig voneinander die Spiele Shenmue und Shenmue II. Diese waren auf der Webseite als eigene Menüpunkte ersichtlich, standen aber auch als eigenständige Foren für viele Themen im Man Mo Tempel bereit. Shenmue-Saga und Shenmue-Dynasty wurden schnell als Schwesternseiten bezeichnet, wobei sich Shenmue-Dynasty zur größten deutschen Shenmue-Seite krönte.

Das Forum entwickelte sich sehr lebhaft. Zahlreiche Fans unterhielten sich regelmäßig über Shenmue, News zu Yu Suzuki und nahmen vor allem jedes Gerücht zu Shenmue III auf. Dass der bitterlich ersehnte Nachfolger dieser Reihe in den Jahren 2003 bis 2009 niemals in die Entwicklung gehen würde, hätte man damals vermutlich nicht erahnt. Zunächst stand Shenmue Online im Fokus, Petitionen zum dritten Teil wurden unterstützt und immer neue Nutzer im Forum begrüßt. Im November 2005 gab es 145 Mitglieder bei 390 Themen und etwa 6.200 Beiträge. Ein sicherlich interessantes Thema: die „Shenmue Club Mitgliedschaft“. Zu den tragenden Säulen zählten neben den Nutzern Sunming Zhao und Ryo Hazuki vor allem im späteren Verlauf Master Chen und Master Mo. Viele Beiträge setzte der Shenmuechecker ab, wie auch GuiZhang, fukuhara oder Linus.

Doch die Freude über die Rückkehr hielt nicht lange an. Bereits am 2. Juni 2007 folgte abends erneut die Hiobsbotschaft für Shenmue-Fans innerhalb der Shenmue-Dynasty News: „Man Mo Tempel wieder offline!“ Und dies schon seit einigen Tagen. Da dieser Zustand für die Shenmue-Community untragbar war, entschied sich Shenmue-Dynasty für eine neue Partnerschaft. Denn es war nicht zu erwarten, dass der Man Mo Tempel sobald wiederkehren würde. Master Chen, der das neue Board am 13. Juni 2007 über die kostenlose proboards-Software erstellte, übernahm gemeinsam mit Master Mo und Linus die administrative Leitung. Shenmue-Dynasty bewarb das neue Forum mit dem Namen „Ryo’s Notebook“ am 19. Juni 2007 erstmals auf der eigenen Webseite und löschte die letzten Hiobsbotschaften rund um den Man Mo Tempel aus den aktuellen Newsmeldungen. Insgesamt 85 Registrierungen gab es über die nächsten Jahre mit rund 290 Themen und knapp 2.400 Beiträgen. Die aktive Zeit dort endete gegen 2011/12. Nichtsdestotrotz ist dieses kostenfrei gehostete Board noch immer unter https://yaowenchen.proboards.com/ erreichbar.

Als der Man Mo Tempel Ende Mai 2007 verschwand (und sich dadurch auch die Partnerschaft mit Shenmue-Dynasty auflöste), dauerte es nur drei weitere Monate, als im September 2007 eine Abschiedsmeldung auf Shenmue-Saga.com stand: Es war das Ende einer langen Odyssee.

Ronny (AstroTiger), der nach der Übernahme der Sega Club Weingarten (SCW) Domains einen neuen SEGA-Club im Mai 2007 online stellte, kam eher zufällig mit Torsten (Ryo Hazuki) ins Gespräch. Torsten berichtete, dass er lange vergeblich nach Unterstützung für die Fortführung von Shenmue-Saga gesucht hatte und nun entschlossen war, die Domains im Laufe des Jahres 2008 zu kündigen. Mit den Worten „Wenn du dich für die Domains interessierst, dann viel Spaß damit!“ ebnete er quasi den Weg für jemand Neues, sich dem Erbe von Shenmue-Saga anzunehmen. Astro zögerte nicht: Am 2. Juni 2008 erfolgte die Registrierung von www.shenmue-saga.de. An jenem Tag, war Tanja (Tikal) zu einem Termin bei SEGA Deutschland in München. Dem Telefonat über die Domain-Übertragung lauschte kein Geringerer als Fabian Döhla, der damalige PR-Manager von SEGA Deutschland. Er erkundigte sich interessiert nach den Plänen des SEGA-Clubs für dieses Projekt, worauf es an diesem Tag jedoch noch keine konkrete Antwort gab. Doch der Weg war klar: Am 14. September 2008 erwarb der SEGA-Club nach einem Gebot von 65 US-Dollar (damals etwa 44 Euro) auch die Domain www.shenmue-saga.com auf der Auktionsplattform Sedo. Anschließend fokussierte sich das Club-Team jedoch zunächst auf andere Hintergrundprojekte: Dreamcast Powerbase und der zukünftige SONIC Club.

Womit vermutlich niemand rechnete: im SEGA-Club hatte man Shenmue-Saga keineswegs vergessen. Obwohl es nach außen hin jahrelang ruhig blieb, verblieben sie seit 2008 im Besitz des Clubs und im Herzen von Projektleiter AstroTiger. Dass eine unmittelbare Reaktivierung ausblieb, lag vor allem an der hohen Auslastung durch andere Großprojekte. Die Konzentration des Teams lag auf drei parallelen Projekten, zu denen 2009 zusätzlich das Manga-Projekt „Sonic Origin“ stieß. Kurz nach der Übernahme gab es zwar einen Aufruf zur Mithilfe auf den Shenmue-Domains, doch der Fokus verschob sich: Als Dreamcast Powerbase (DCP) Ende 2008 in den Club integriert wurde, flossen die redaktionellen Kapazitäten primär in deren Ausbau. Die damalige Flash-Startseite des Clubs wurde für DCP übernommen und die Shenmue-Domains zeitweise dorthin weitergeleitet.

Tatsächlich gab es direkt mit der Übernahme der Shenmue-Saga Domains ein erstes Brainstorming im internen Bereich des Club-Forums. Private Verpflichtungen, Rückschläge auch innerhalb des Clubs und ein mit den weiteren Jahren veraltetes technisches System sorgten dafür, Shenmue-Saga vorerst ruhen zu lassen. Ein schwerer Rückschlag erfolgte 2016, als das Club-Forum gehackt wurde und aus Sicherheitsgründen die gesamte Präsenz abgeschaltet wurde – sie stand nur noch im Hintergrund zur Verfügung. Erst mit dem Jahreswechsel 2018/2019 starteten die Arbeiten an einem völlig neuen Club-System. Angesichts von über 1.000 Artikeln, die alle einzeln revidiert wurden, war dies ein Mammutprojekt. Doch gerade dieser Prozess verdeutlichte die Vorteile des neuen Systems und zeigte auf, wie die verschiedenen Projekte künftig sinnvoll gegliedert werden konnten. In den Datenbanken existierten bereits Reviews zu Shenmue und Shenmue II, wobei die dazugehörigen „Game Infos“ ursprünglich für Dreamcast Powerbase erstellt worden waren. Diese wurden grundlegend überarbeitet und zunächst im neuen DCP-Bereich vorbereitet. Im Februar 2021, mitten in der Relaunch-Phase des Clubs, wurde die Shenmue-Serie schließlich durch das Review zu Shenmue III komplettiert. Mit der umfassenden Erneuerung der Club-Seiten rückte auch die Vision von Shenmue-Saga wieder fest ins Bewusstsein zurück. Es stellte sich diese eine Frage: Wäre dies nicht der perfekte Zeitpunkt, um Shenmue-Saga wieder zum Leben zu erwecken?

Damit schlossen wir einen Kreis. Nachdem Torsten (Ryo Hazuki) im April 2016 „inzwischen sind mehr als 10 Jahre vergangen, seit der Man-Mo-Tempel online ging und wenn ich könnte, wäre er wieder online“ schrieb, wurde genau dies fast exakt zehn Jahre später Realität. Die SEGA ZONE – zu dieser Zeit als Woltlab Burning Board der 6. Generation – umfasste bereits etablierte Bereiche für SEGA, ATLUS oder SONIC. Einen Bereich für Shenmue-Saga zu schaffen, war technisch unkompliziert. Eine Übertragung der früheren Inhalte war natürlich nicht möglich, da die Datenbank des früheren Tempels verloren war. Für Shenmue-Saga war dies ein kompletter Neuanfang auf jeder Ebene – eine Situation, die identisch mit der Übernahme des früheren Sega Club Weingartens Anfang 2005 ist: Das Erbe eines symbolträchtigen Anlaufpunktes für die deutsche Shenmue-Community. Jetzt nicht mehr isoliert, sondern gemeinsam mit Fans von Dreamcast, Sonic the Hedgehog und ATLUS.

Shenmue-Saga © 2001-2026: Das 25-jährige Jubiläum
Die Rückkehr des Tempels war ein Geschenk. Die Wurzeln der Webseite, die bis ins Jahr 2001 zurückreichen, ergeben im Jahr 2026 ein stolzes Alter von 25 Jahren: ein Jubiläum, das schöner nicht sein könnte – wenngleich es auch mit langer Ruhezeit verbunden war. Shenmue-Saga ist die vermutlich älteste deutsche Shenmue-Seite und die Einzige, die im Jahr 2026 noch lebte. Im Club belegte sie seit dem Relaunch Platz 1 der Zugriffszahlen mit deutlichem Abstand zum Rest. Für uns war dies ein Prestigeprojekt, das im Jahr 2026 weitere Inhalte bekommen sollte. Die auch symbolische Rückkehr des Man Mo Tempels – Platz der deutschen Shenmue-Fans über viele Jahre – war wichtig, um jener Community wieder eine dauerhafte Heimat zu bieten. Für 2026 stehen seitdem verschiedene Projekte an, um Shenmue-Saga wieder zu einer echten Anlaufstelle zu machen. Den Anfang machte diese ‚Chronik seit 2001‘. Sie gibt die Leidenschaft wieder, die alle Beteiligten in dieses Projekt legten – beginnend mit Gründer Torsten Nicodemus ab 2001. Das Team arbeitete am ersten echten Foren-Style neben der grundsätzlichen Neugestaltung der verschiedenen Designs. Im Hintergrund startete das Shenmue Wiki, das zunächst eine Teaser-Auswahl erhielt. Es wurden verschiedene Fotos geschossen und vorbereitet, um weitere Artikel zu gestalten. Es war uns wichtig, Artikel „zurückzubringen“, die Shenmue-Saga einst bereitstellte. Dazu zählten nicht nur Charaktere oder Schauplätze, sondern auch weitere Medien, Spiele und Themen. Vieles war gleichzeitig in Arbeit – wie im gesamten Netzwerk. Ryo Hazuki war nun fester Bestandteil einer Bastion und soll die Beachtung erhalten, die er schon im Original Shenmue-Saga erhielt.